除了巨石头像之外，小件玉石雕刻也是奥尔梅克艺术之一绝，奥尔梅克人早就有视翡翠玉石为宝的风习，凡玉制礼器、饰物、雕像都有神圣的宗教意义。但这种翡翠绿玉只产于危地马拉东部的“矿石山脉“，奥尔梅克人得之极为不易，而需求又很迫切，于是形成了由奥尔梅克经特旺特佩克地峡再沿太平洋沿岸以达矿石山脉的以物易物的国际贸易或商业远征的路线，它对奥尔梅克文化的发展和传播都起了很大作用。
获得较稳定的玉料供应之后，奥尔梅克的玉石雕刻很快发展起来，并形成了日后各个美洲文化都非常重视玉石雕刻的传说。奥尔梅克玉雕讲究加工的精美和形制的端庄，宗教仪式上用的玉斧、玉面具和小雕像莫不琢磨得晶莹透亮，惹人喜爱，而它们的形象也充满宗教色彩。
古代中美洲人认为绿色令人联想到植物的生长，是水和玉米的颜色，代表着农作丰收、物产富饶与蓬勃的生命力。绿色，这一生命力的强大符号，在中美地区是最本质的神圣之力。无论是羽毛、新鲜的玉米秆或是香蒲(湿地杂草)，都是珍贵的象征。水也被比喻为蓝绿色的玉，或为雨滴，或为广阔的瀛湖;蓝绿色的圆圈或圆盘是水的标志，也是玉的标志，代表王室或神圣之人手中的王权和力量。
奥尔梅克人首次将玉器作为承载和表达精神信仰的重要媒介。奥尔梅克文化发达的工艺、辉煌的艺术成就、宗教思想，对其后中美洲文化尤其是玛雅文化产生了深远的影响。
绿色玉石对于古代中美洲而言，是与天地神灵沟通的神圣媒介，是权力地位的象征，更是价值不菲的“绿色黄金”。绿色玉石在中美洲古代文化泛指各种稀有珍贵的绿色美石。其中，最为重要的当数翡翠。其他如玉般质地的硬质石料也为人所尊崇，包括蛇纹石、钠长石、石英和角闪石，其分布范围更为广泛。
奥尔梅克人算是中美洲第一个迷恋玉石和青绿颜色的民族，这种迷恋也为其后来的玛雅、阿兹特克等文明所继承。奥尔梅克所处的地区不出产玉石，奥尔梅克人向东南方向穿越了后来的玛雅地区，到后来的危地马拉、洪都拉斯一带寻找他们所需要的资源。在这一过程中，他们建立了畅通的贸易路线，这些路线上的商品集散地后来逐渐发展成为玛雅的早期城市中心。因此，奥尔梅克人对玉石的推崇也自然而然地影响到玛雅人，成为他们信仰中不可缺少的一部分。
奥尔梅克玉雕工艺品主要是玉雕人像、象征权力的玉权杖、玉雕面具以及祭祀用的玉首斧，很多都是一些礼仪用具。这些作品多选用石质细腻、色泽光润的玉石，如翡翠、蛇纹石、赤铁矿石等，其风格和造型体现了奥尔梅克人的某些宗教信仰。
玉雕中最常见的形象仍是美洲虎(美洲豹）和它的衍生物，它们都是高度程式化了的。美洲虎形象与前述人头雕刻的传统结合，产生了人面虎貌的形象，即在典型的扁鼻厚唇的奥尔梅克脸型上突出虎豹那种鼻孔和血盆大口，但口型以优美的曲线表现为欲张未张之态，更显恐怖的威力。有些玉雕更刻成半人半虎之像，塑造出“虎人“和“虎娃“(面型更带娃娃脸状）的奇特神像。
另一方面，美洲虎的形象又被添以羽身蛇尾，造成类似中国的龙一样的神兽甚或神像，由此而又引出许多美洲艺术日后屡见不鲜的神怪魔力图样。中国学者对这种虎蛇龙形图像的演变曾作如下分析：“这种龙的图案最初是由两种现实生活中的动物——美洲豹和蛇的形象凑成的。美洲豹是这些地区中对于人威胁最大也最凶猛的动物。古代印第安人在远古时代便把美洲豹看成神力的象征，后来又把美洲豹的头和蛇的身干结合起来，当作天神来崇拜，这就是我们所谓的'龙'。
最初的龙的形象可能是遍地开花似地、由各地匠师各自塑造起来的，但随着祭司集团的加强和确立了奥尔梅克艺术的统治地位后，龙的图案便逐渐在奥尔梅克风格的基础上统一起来。这种龙是具有奥尔梅克人那种方正、刻板、沉重特点的神兽，它有两个基本特征——凶猛、神秘、怒目龇牙的龙头——豹头；蜷曲、纠结的蛇身。从前者引伸出各种神奇恐怖的面具，有的很近似我国的饕餮；从后者则演化出各种复杂、流动的回纹图样。它俩的衍生物几乎构成了日后拉丁美洲各古代美术图案样式的大部份。
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