老太爷道：“你怎么来了？以往不都是有婆子来接么？”苏姨娘笑道：“天气凉了，有些胀食，就顺道走走。”
老太爷端茶吹气，苏姨娘便从蘅薇手里接过一个小瓷罐子递过去：“这是自己腌的山楂，助消食的，特带了一点过来。”
老太爷点点头，却似没心思尝。眼睛看着书页道：“有什么话就说吧。”
苏姨娘看一眼蘅薇，蘅薇会意，带着闵华出了去，另房中原有两名小厮，也跟着退了下去。
苏姨娘福身道：“眉音有些不中听的话，姨父允了才敢说。”
老太爷道：“若是你也为那丫头而来，则不必说了。”
苏姨娘道：“不，眉音是为我们老爷而来。”她抬起头：“青云新任都察院副都御史，这是好事一件，家人内外更应该扶持体恤，维护他清誉，可是姨父有没有想过，青云十年前曾于京外沧海遗珠，如今这孩子回来了，还被接进府为老夫人祈祷颂经，这件事外头已有传闻。如果当真将这孩子贬做家奴，外面到时又会传成什么样？
“这件事上，青云是有不当之处，但事出意外，错已铸成，我们不能将错就错，使青云陷于泥潭呀！姨父难道不怕有人借此在朝中攻击青云吗？”
苏姨娘说到末尾，已有稍许激动，一双眼眶微微显红。老太爷长久地望着她，末了叹一口气：“难为你了！也只有你这孩子才百般为他着想啊！”
苏姨娘摇了摇头，低下拭泪。
老太爷起身踱了两圈，道：“依你说，又该怎么安置她？”
苏姨娘沉吟了一下，说道：“若是听凭她自己的意思，放她出去，万一她小孩子家在外胡诌，又让什么人哄着做些不利于何府的事，反是不妥。依眉音之见，倒不如就让她以庶出小姐的身份住下，如此一来，一是堵住了好事者之口，全了何府一个仁爱美名，又杜绝了她在外胡传编造的可能，咱们府上又不短了她一人吃的，不过是到时添份嫁妆而已。”
老太爷负手嗯了一声，不置可否。一时又道：“如此倒也可行，只是我何府数代清誉，就要毁在这个＇庶女＇身上了！”
苏姨娘道：“难道不接受她，把她贬为家奴，清誉就保住了吗？何况，姨父忘了闵儿也是庶出么？”
说到后来她声音低了下去，带着极深的落寞。
老太爷眉目间有不忍，叹气道：“这些年是苦了你，我知道，若不是为了苁儿，你是不会来说这些的。——天不早了，你先回去，我去看看你姨母。”
苏姨娘送闵华回了房，又仔细过问了她这几日用药的事项，才与蘅薇回自己屋来。
何苁苙竟在房里等，见她进来，迎上前去替她解外袍。苏姨娘扬唇道：“这两日不该我这里，老爷怎么来了？”何苁苙一阵尴尬：“想想几个月没来，来看看你，说说话。”
苏姨娘让蘅薇去泡茶，一面亲自揭开橱上的描金梅花宽口瓮，拿细瓷碟装了两样果脯。
何苁苙尝了一片杏脯，道：“方才我在老太太那里，老太爷唤我去隔壁，过问了我一番政事，还说要把琉璃认祖归宗，是你说的情？”
苏姨娘拨弄碟子的双手微顿了顿，正色道：“妾身哪有这本事，不过是接闵儿时，顺便与姨父唠了两句闲话，老爷可莫要出去乱说。”
何苁苙点点头，也不多说了。只道：“你的心意我知道。余氏若有你一半的温柔体贴，我也知足了！等我来日成了大事，定然好好补偿你。”
苏姨娘笑得古井无波：“老爷已然荣登三品，不日定然又有高升，将来自然是成大事的。”
何苁苙放开她，站起来，眉眼间忽有些难明的意味。
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