隔日，天子下旨，为廉将军和周统领赐婚。
一般而言，赐婚的旨意皆出自中宫。天子亲自下旨赐婚，且赐婚之人皆是大齐武将，这也是大齐建朝以来的奇闻趣事了。
廉姝媛率领蜀兵赢了御林军，已成了京城最新最热的八卦消息，再添上这么一桩喜事，更是为人所乐道。
两人年龄都不小了，廉家周家想他们早日成亲。亲事定在了来年二月十二。
廉姝媛不会女红，也丝毫没有亲自动手缝制衣衫鞋袜的打算。时间仓促，想准备像样的嫁妆不是易事。
好在帝后皆有厚赐，宫中赏赐的金银玉器绫罗绸缎便足以凑成二十四台嫁妆。再加上周家送来的聘礼，怎么也能凑足四十八台嫁妆了。
廉周两家忙碌欢喜，不必细述。
建业元年很快过去，崭新的一年来临。
新年元日，众诰命贵妇进宫觐见。
按着往年惯例，众贵妇皆进椒房殿觐见。往日的新年元日，萧皇后亦要进椒房殿觐见俞太后，居于俞太后下首。
今年的元日，也应该和往年相同吧……
一众诰命夫人，天未亮便起身更衣梳妆，五更天便至东华门外等候。
天黑沉沉的，寒风刺骨。众诰命贵妇裹着厚实的貂毛披风，坐在燃着炭盆的马车里，不时探头张望一眼。
天际微微发亮时，宫门终于开了。
众诰命夫人下了马车，在宫门外继续等候。
出现在众人面前的，既不是众诰命熟悉的芷兰，也不是玉乔。而是谢皇后身边的女官湘蕙。
湘蕙端庄秀丽，落落大方，冲众诰命行了一礼，笑着说道：“皇后娘娘命奴婢前来相迎，请诸位夫人随奴婢进慈宁宫觐见。”
众诰命：“……”
这一出委实出乎众人意料。
不是去椒房殿，也不是去福临宫，竟是慈宁宫！
略一深想，此事其实早有征兆。
李太皇太后病症渐有起色，皆是谢皇后伺疾有功。李太皇太后对孙媳十分满意百般喜爱，简直到了一日都离不得的地步。俞太后再独揽大权，也得每日去慈宁宫请安。
宫中情势，也因此复杂微妙起来。
有身份最尊辈分最长的李太皇太后顶在头上，俞太后的气焰顿时被压了三分。先帝萧皇后和如今的谢皇后关系又格外亲密，隐然有联手之势。俞太后在年轻的谢皇后面前，并未稳占上风。
宫中的情形，从来瞒不过有心人。
这些有资格在新年元日进宫觐见的贵妇们，谁不是消息灵通之辈？原本就伸长了脖子竖长了耳朵关注宫中动静，此时听闻湘蕙之言，更是猜测纷纷。
可惜此时此地，不宜窃声私语。相熟的贵妇们彼此交换个会心的眼神，然后扬起笑脸，缓步而行，迈步进了东华门。随在湘蕙的身后，走向慈宁宫。
到了慈宁宫，众贵妇被引至偏殿等候。
到了此刻，相熟之人很自然地凑到一起低声闲话。
……
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