次日一早，范宁和二叔一同乘船前往县城。
范宁今天穿了一身上好缎子面料的白色士子服，腰束革带，脚穿一双黑色的鹿皮靴，头戴缎子方巾，手执一柄折扇，显得格外的温文尔雅，他站在船头，俨如玉树临风。
他身后坐在船舱内的范铁戈却忧心忡忡，不断自责，自己明明知道侄儿进城的意图，却帮他隐瞒父母，自己不是一个合格的二叔。
“宁儿，你不该隐瞒父亲。”
范铁戈轻轻叹口气，“你应该和父母把事情说清楚，相信他们能理解。”
范宁去县城是借口拜访学政，但范铁戈心里清楚，自己侄子所谋甚深，绝不是进城拜访学政那么简单。
范宁笑了笑道：“既然父母都同意我进县学读书，我当然要向学政交代一声，然后就要办理各种入学手续，今天我进城，确实是要去找学政。”
范铁戈摇摇头，“你以为二叔看不懂你的心思？昨天晚上，你明明摸到了那块石头，你还任由李泉把它带走，难道你不是想放长线钓大鱼？”
范宁淡淡一笑道：“能不能钓上大鱼，现在还不知道，但息事宁人，忍气吞声，绝不是我范宁做人的原则。”
“那你打算怎么办？”范铁戈关切地问道。
“当然是去找学政！”
范宁笑道：“读书人不找学政撑腰，会去找谁？”
范铁戈见侄儿态度十分坚决，这才相信兄长说的话，范宁年纪虽小，但极有主见，他认准的事情，没有谁能劝得了他。
范铁戈暗暗叹息一声，只得道：“好吧！你找完学政后，不管成与不成，你都来找二叔，千万别忘记了。”
“二叔，我自己会回家。”
“不行！”
范铁戈一口回绝，“这是我答应你父母的事情，你若不干，那我陪你去找学政。”
范宁无奈，只得答应了，“好吧！事情办妥后，我来找二叔。”
.......
船只进了城，叔侄二人在敬贤桥分了手，范宁上岸去找学政，而范铁戈则继续坐船回家。
但范宁并没有去县学，而是调头来到了县衙。
县衙门口站着两名手执水火棍差人，穿着皂服，头戴八角差帽，身材很高，倒有点像守门的哼哈二将。
范宁走上前行一礼道：“我是木堵镇的范宁，特来拜访县君，恳求公差大哥替我禀报。”
范宁前天夺得县士选拔赛第一名，已经轰动了县城，他的名字几乎人人皆知。
公差听说是县士魁首来了，连忙笑道：“小官人请稍候，我们这就去禀报。”
一名公差飞奔进县衙了，只片刻，又跑了回来，笑道：“县君有请，小官人请随我来。”
“多谢了！”
范宁跟随公差来到县衙后堂，这里是县令办公之地，陈设比较简单，房间里只有一座屏风，一张桌子，两边各有一排书橱，摆满各种书籍和图卷。
墙上挂着一幅悯农图，上面是一幅中堂大字，写着‘爱民如子’四个大字，两边则是一幅对联。
正是范宁送给李云那幅对联：
处世无奇唯忠唯恕；
治家有道克勤克俭。
只见县令李云正坐在桌前批阅卷宗。
范宁连忙上前行一礼，“学生范宁，参见县君大人！”
李云放下笔呵呵笑道：“我们的县士魁首现在应该在家乡接受乡绅们盛情款待，怎么又来县城了？”
范宁不慌不忙道：“昨晚家中失窃，事关重大，学生是特来向县君报案。”
李云吓了一跳，“你家里遭贼了？”
范宁点了点头，李云又连忙道：“那有没有通知耆长？”
“当时就通知了，抓住了其中一个小贼，另一个贼正在追捕，但这两个贼是受人指使而来，耆长不敢得罪指使人。”
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