那天晚上母亲在床边哭了很久，而江生一直背对着我，像个僵硬的木偶。
我们一如往常地等父亲走后再起床，母亲也一如往常地做饭做家务，只是江生比以往更加少言寡语，他向来这样，不喜与人争辩，生气还是伤心，都从不表达。
那时离九皇会还有三天时间，第二天一大早便有一名梨园的管家到学校将江生接走。
九皇会需要的演员极多，梨园戏班子的人几乎人人都有扮相。
江生到了梨园之后特别招人喜，只是他少了一般同龄孩子应有的淘气，看起来反倒像个小大人。
而九皇会所扮演的九皇神并不需要任何台词，就一直坐在一群太监扮相的人所抬轿撵上，神情严肃，在山呼海应中招摇过市，接受一些信奉九皇神的信徒朝拜。
若是以往，戏园子的小花旦会在结尾时说一句“万世太平，永葆安康”，江生未经训练，龙师傅怕他临时怯场，干脆连这句就都省了，不过一天下来江生在戏园子里倒是一句话没说，也不闹腾，从头到尾就是一个表情，像坐着睡着一般。
晚上的时候，江生已经回家，龙师傅将戏班子的大伙集合，问道：“今儿个来的那位九皇神，各位也过了眼，瞧出来点门道没有？”
一名顽皮孩童叫道：“生得好生标致，比喜儿也不差，像是画里的人物。”
“我还道是个女娃，过分腼腆了些。”另一孩子说道。
众孩童七嘴八舌地说着，他们也都是龙师傅刚招收的新生弟子，要么无父无母的孤儿，要么是穷苦人家的孩子，养不起就卖给龙师傅，签了十年的契，十年后若是成了角儿也许会想着衣锦还乡，十年后潦倒也没那必要见江东父老，自个儿浑浑噩噩糊口一生，断了亲情念想，落得一世凉薄。
另一旁一堆老生老旦青衣丑脸也议论纷纷，龙师傅说道：“各位唱完了九皇会也该离了我这梨园，倒不如说两句听听。”
一名老生问道：“班主是打算提那孩子做新的小花旦？”
龙师傅说道：“倒也有那么层意思，我如今年纪也大了，怕自己误了眼，所以才让你们各位过过眼。”
老生说道：“脸蛋倒是没问题，今儿换戏服的时候我也瞧见了，全身无瑕疵，不过这孩子看起来并不是寻常乡下人家的种，也不知道瞧不瞧得起咱梨园行，最重要的就是太闷了些，少了寻常孩子应有的活泼淘气。”
青衣上前一步说道：“我倒觉得没问题，孩子气少些也好，收了玩闹的心才能下苦功夫成材，怕就怕他五音不全，亦或者再长几年面相残了，白费了心血。”
龙师傅点头，看向新生的孩子们中个儿较高的一名童生扮相的少年道：“你是这群猴崽子们的大师兄，倒是评几句。”
少年笑了笑，说道：“俺倒是喜欢得紧，江生能留下来更好，也好做咱们师弟，只是不知人家愿不愿意。”
众人这才惊觉一般，是了，论了半天，只道是要将江生留下当角来培养，认为是将有可能的荣华富贵予了他，倒是忘问了人家的意见，说到底只是请来的一名临时演员，万一是富贵人家的孩子，只认仕途商贾，他们讲一万句，人家也听不进的。
龙师傅遣散众人，也一副心事忡忡的样子，他回屋后躺在板床上自言自语，世道变化，旧的去，新的来。
江生是第二天才将九皇会的事情和母亲讲了，因九皇会从早到晚，早晨六点不到梨园戏班子就要围着北平城游行，若是江生再从三里屯到梨园镇，最少也得九点，所以晚上江生便住在了梨园子。
乱世中的梨园并未修缮，弟子们都是统一住在弟子房中，中间是一条收尾连墙的长炕，上面摆着二十个床铺，孩子们都混住在一起，屋里乱七八糟的味道都有。
江生到了弟子房中不禁皱起眉头，一些孩子嘻嘻哈哈在炕上乱蹦，全都没穿衣服，见着江生大有显摆之意，也有看着江生不爽的，说道：“都说你是富贵人家的小孩，倒不知来我梨园干什么来了，这儿可没你住的地方。”
众孩童起哄，屋外走来一人，正是这帮孩子的大师兄，前一日扮作童生的少年，少年说道：“受不了屋里这味吧，我给你收拾好了地方，也支了蚊帐，你去外面睡吧，正好也凉快。”
江生转身就和少年出了门，到了院子里，中间有个石台，石台上果然支起蚊帐，台子上还铺着凉席，九月依然闷热，孩子们时常会裸着肚皮跑到院子里冲凉水澡。
少年说道：“这石台稳得很，你不必担心掉下来，夜里要是小解直接撒花坛里就好，喝水的话到隔壁的厨房，茶壶里都是凉白开，这两天北平阴天，若是下雨了就到楼顶那第二间房找我，打头第一个床位就是我的。”
“嗯。”江生应了一声，也没道谢，直接躺在石台上，眯着眼就睡了起来。
少年倒是不介意，回身朝楼梯上走去，江生说道：“我叫江生。”
少年欣喜，挠着头说：“我叫胡小猛，长得黑了些，师傅给起了小名叫坛子，师傅说名字贱才好养活，太花太高的名字都不好。”
“我没有小名，就叫江生。”
