新年过后，太后便迫不及待的办起了选秀。
太后下旨，凡是六品以上官员的家庭，年满十三岁未定亲的女子都必须参加选秀。
太后看着皇后整理出来的名单：“升平侯府除了睿安县主不是还有一个女子够岁数参加这次选秀的吗？怎么名单上没有她的名字？”
“回母后，升平侯次女，自幼便已经和故交口头上定下了娃娃亲，等女子满十五岁及笄后，若是男方依然没有来提亲，才能再议婚。”皇后将晓儿告诉她的话说了出来。
“这样子啊，那怪可惜的，那孩子哀家瞧着也不错。”太后想起升平侯是农户出身，自幼和故交定下的娃娃亲，那不就是和农户订亲了吗？以升平侯现在的地位，他的女儿嫁给世子也是行的，却因为自幼便定下亲事，不得不低嫁，委实可惜，太后都有些同情韵儿了！
但她却又因此高看了一眼升平侯，并没有因为自家富贵了，便反悔穷困时订下的亲事，这种言而有信的君子行为，很得太后另眼相看。
选秀如火如荼地进行，皇后也密切配合太后。
在一个又一个女子的争奇斗艳中，太后终于为皇上添了十个秀女留在宫中。
太后和皇后一起商议，顺便为二皇子，三皇子，四皇子也选出了正妃。
二皇子上官玄昊定的是顺天府尹之女阮卫珍。
三皇子定的是厉将军之女厉明芳。
四皇子定的是帝师之孙女古琦琪。
这选妃之事都是问过几位皇子的意见，按他们的心意来定下的。
厉明芳退过亲，太后原是不喜的，但三皇子喜欢，她才答应的，想起这个不得帝心的孙子也是艰难。
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知，经过一个寒冬，终于春回大地了。
选秀结束后，迎来了二月二日――龙抬头日。
民间的百姓多做龙鳞饼，包龙牙（云吞）吃，这一天百姓还会理发，即剃龙头，寓意一年有一个好的开始。
宫中会举行“挑菜”御宴活动。
四品以上的官员和家眷均可参加。
为了这次“挑菜”御宴活动，沈承耀和礼部的人一起忙活了好一阵子。
御花园里，摆放了许多花架子，花架子上放置着一些小斛，小斛中种植各种新鲜菜蔬，有长了两三片叶子的生菜，菠菜，油菜……等！还有长了半截手指那般高的辣椒，茄子，蕃茄等等。
小斛设计得很精美，上面种着的蔬菜鲜活水灵。
每种蔬菜的名称都写在丝帛上，压放在斛下，让大家猜。
男女“挑菜”的地方用屏风分隔开，皇上和皇后会根据猜的结果，有赏有罚。
太后看着这次“挑菜”的场景布置得颇有几分田园诗意，令她这段日子因为操劳选秀之事，劳累过度的身体为之精神一震。
“这是哀家这么多年来第一次看见这么诗意的‘挑菜’宴会了。今天的御花园也布置得极为赏心悦目，花团锦簇之际，又不会让人觉得眼花缭乱！皇后安排得好。”
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