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就在山海关总兵吴世霖决定出兵行动之际，距离胡家庄以南五百里外的一处浅滩之上，两千余名关宁铁骑也正在纷纷忙碌着。
或是扩建营寨、或是布防巡视、或是奔走联络，所有人都是有条不紊、职责分明，尽显强军精锐之风。
与此同时，蓟辽总督吴应熊站在一处高台之上，默默观察着自己脚下的忙碌场景，嘴角处带着一丝若有若无的笑意，表情似是淡定从容、信心满满，又似是踌躇满志、成足在胸。
见到吴应熊的这般表现之后，关宁铁骑的精锐将士们也就愈发的干劲十足了。
数十年以来，无论是山海关吴家，还是关宁铁骑，一直都被困在山海关附近区区数百里辖区之内，也一直都被夹在蓟镇与辽东镇两大势力之间，他们的一身本领、满腹野心，皆是无处施展、屡被压制，都快憋出病了。
现如今，随着辽东镇的内部大乱，正是他们脱困而出的大好机会，所有人皆是摩拳擦掌、蠢蠢欲动，急不可耐的想要跟着山海关吴家大干一场，然后就可以鸡犬升天了。
然而，关宁铁骑的将士们并不知道，此时看似是胸有成竹的吴应熊，内心深处实则是充满了忐忑情绪。
这种忐忑情绪，并不是源于辽东镇接下来必然会出现的激烈反抗，也不是因为建州女真那边也许很快就会横插一脚、趁机来犯，更是与赵俊臣这个频频搅局、深谙权术的阴谋家毫无关系，而是因为吴应熊暗暗担忧着德庆皇帝的事后反应。
毕竟，吴家的此次行动，事先并没有征得德庆皇帝的准许，甚至都没有提前向德庆皇帝通报消息，而是想要等到一切事情生米煮成熟饭之后——也就是山海关吴家彻底控制了辽东镇之后——再向德庆皇帝禀奏既成事实，让德庆皇帝到时候只能是默认了吴家的势力扩张。
但对于吴家而言，这种做法蕴含着极大风险——那就是德庆皇帝的不满与报复。
事实上，吴家的老少族人，上至吴三桂、下至吴世霖，在心底深处皆是极为敬畏德庆皇帝。
都说建州女真的那位玄烨大汗雄才大略、手段高绝，但在吴家之人眼里，德庆皇帝的手段心智也是丝毫不差，甚至是犹有过之。
而吴家对于德庆皇帝的最大敬畏之处，就在于德庆皇帝的帝王心术。
吴应熊当年接任蓟辽总督之际，吴三桂就曾向吴应熊语重心长的言传身教，说过这样一番话。
“自永乐皇帝之后，大明皇帝的平均寿数，较之民间百姓也是远远不及，也唯有曾经连续二十八年不上早朝、以怠政放权而闻名的万历皇帝寿命高些……
【注：明朝男子平均寿命46岁，而明朝自宣宗以后，历代皇帝的平均寿命仅有36.8岁】
你若是仔细研究一下我朝历代先皇的具体死因，更是会有一种不寒而栗之感，或是游船落水、或是中毒暴毙、或是庸医误诊，皆是蹊跷至极，仅有寥寥几位是寿终正寝！其中缘由究竟为何，令人不敢深思啊！
呵！都说当今陛下多疑，但他见识了历代先皇的种种蹊跷死法之后，又岂能不多疑？当年的那些外朝权臣与内廷大伴，一个个简直就是胆大泼天！
然而，自从陛下掌权至今，天下臣民则皆已是理所当然的认为，皇帝就是至高无上的，没有任何人敢动异心……权臣们皆是蝇营狗苟、如履薄冰，野心家们也都是小心蛰伏、不敢轻动，宦官们更是俯首帖耳、彻底驯服，朝政推行虽是阻力重重，但总体而言也还能勉强运转……这些事情，皆是离不开陛下他高明的帝王心术！
甚至可以说，明朝江山如今正处于一个兴衰存亡的关键节点，若非是陛下一直都在利用帝王心术的手段稳固朝野、制衡各派、压制异心，朝野局势早就已是陷入失控了。
至于咱们吴家，更曾是因为陛下的帝王心术手段，狠狠栽过一个大跟头！
你也知道，咱们吴家当年也是辽东镇内部举足轻重的一股势力，铁岭沦陷之后，李家将门被迫退居幕后，就是由你祖父吴襄接任了辽东总兵，若是当年咱们吴家拥有更多些时间、用心经营一番，未必就没有机会一举取代李家将门、彻底掌控辽东之地……
然而，陛下他当年登基继位之后，很快就利用明升暗贬的手段，把你祖父吴襄晋升为蓟辽总督，又把山海关守将的位置升格为总兵、交由为父担任，随后又利用各种挑拨离间的手段，不断加深吴家与辽东镇之间的裂痕与矛盾……时至今日，吴家只是吴家、辽东镇只是辽东镇，双方不仅是彻底分家，而且还是泾渭分明、相互防范、彼此牵制……
就这样，在陛下的帝王心术手段之下，只是轻描淡写之间，不仅是咱们吴家的雄心壮志彻底落空，就连辽东镇也遭到了分裂与肢解，实力大为削弱！
嘿！满朝群臣皆是认为，陛下他过于沉溺于帝王心术、绝非是帝王之正途，但老夫的观点则是截然相反，若非是陛下的帝王心术，大明江山早就不知道已经有多少野心家冒头了，百官们之所以是质疑陛下的帝王心术，其实就是因为他们畏惧陛下的这般手段罢了！
都说周尚景权倾朝野、老谋深算，能与当年的张居正相并肩，但实际上差远了！他有胆子让陛下游船落水吗？有胆子让陛下中毒暴毙吗？有胆子让陛下被庸医误诊吗？完全没有！因为陛下的帝王心术，他只会担心自己游船落水、中毒暴毙、庸医误诊！
所以，你接任蓟辽总督之后，千万不要听信那些读书人的人云亦云，认为陛下他有各种各样的缺点，所以就心生轻视，陛下他就算是有再多的缺点，但只凭他的帝王心术手段，咱们就必须抱以最大敬畏！”
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回想着吴三桂的谆谆教导，吴应熊不由是内心愈发忌惮，表情看似是从容自信，但眉头则是忍不住微微蹙起。
在吴应熊的身旁，站着一名老年儒生，此人头发花白、脸上遍布皱褶，但依然是腰身挺拔、双目有神，乃是山海关吴家的头号幕僚方光琛。
方光琛素有韬略、足智多谋，在山海关吴家内部的地位极高，与吴三桂之间也是平辈论交，此时他站在吴应熊身边，几乎是并肩而立，但吴应熊却并不觉得自己受到了任何冒犯。
敏锐察觉到了吴应熊的表情变化之后，方光琛当即就猜到了吴应熊的心中想法，轻声问道：“总督大人，可是正在担心陛下的事后反应？”
吴应熊也不隐瞒，点头之后轻声回应道：“是啊，我可不觉得陛下他会坐视我吴家重掌辽东！在陛下的规划之中，咱们与辽东镇之间的关系应该是相互制衡、彼此防范，谁也不能一家独大，谁也不敢轻举妄动，然后陛下他才能坐稳江山！
兵者，国之大事！陛下可以容忍周尚景权倾朝野、也可以容忍赵俊臣敛财无数，却绝对不能容忍吴家在辽东境内一家独大！
所以，哪怕是咱们的此次行动大获成功，趁着辽东镇内乱的机会，顺利吞并了辽东军权，但若是陛下他事后不愿意承认这个既成事实的话，就必然会再出变数，咱们说不定还会偷鸡不成蚀把米，必须要做好最坏的打算才行！”
说到后面，吴应熊的眉头不由是更为紧蹙。
方光琛布满皱褶的老脸上闪过一丝笑意，宽慰道：“总督大人也不必过于担心，陛下的手段固然是令人敬畏，但此一时彼一时也！眼下的辽东局势已经与当初大为不同了，不仅是建州女真的威胁越来越大，更还有赵俊臣这个搅屎棍的存在！
对于陛下而言，也是两头堵，他最不能接受的情况，就是辽东之地沦陷于建州女真之手，那样的话就会严重损害他的史书评价，其次则是赵俊臣趁机攫取辽东兵权，那样的话赵俊臣就会变成真正的心腹大患，然后才是咱们对于辽东镇的吞并……
与此同时，陛下最希望看到的局面，则是一切维持现状，建州女真依然被挡在辽阳防线之北，赵俊臣依然没机会染手兵权，咱们山海关与辽东镇依然是相互防范、彼此牵制……当然，若是辽东镇愿意大幅削减辽饷支出，就更好不过了！
这般情况下，咱们吞并辽东镇的事情，虽然不是陛下的最佳选择，但也是所有不利选项之中最容易被接受的那一个！
