魏国自庞涓死后，就失去了霸主地位，而赵国在年轻的赵雍即位后，这位雄心勃勃的新君无时无刻不想着北拒林胡、楼烦，南抗魏国，成为中原霸主。
赵雍，约生于赵肃侯十年（前340年），卒于赵惠文王四年（前295年），名雍，三家分晋后赵国的第六代国君（前325年至前299年在位，执政27年）。周赧王十六年（前299年），他将王位传给了次子赵何，即赵惠文王，自称“主父”，史家又称他为“赵主父”。
他北略中山之地，至房子，遂之代，北至无穷，西至大河（黄河），登黄华之上。与“肥义”谋胡服骑射以教百姓，曰：“愚者所笑，贤者察焉。虽驱世以笑我，胡地、中山，吾必有之！”不出几年，赵国就成了中原霸主。
当时所谓的“胡服”，是指类似于西北戎狄之衣短袖窄的服装，同中原华夏族人的宽衣博带长袖大不相同，所以俗称“胡服”；“骑射”指周边游牧部族的“马射”（骑在马上射箭），有别于中原地区传统的“步射”（徒步射箭）。从此，使军队中宽袖长衣的正规军装，逐渐改进为后来的衣短袖窄的装备。从而顺应了战争方式由“步战”向“骑战”发展的趋势，为国家的稳固和发展奠定了基础。
赵雍即位的时候，赵国正处在国势衰落时期，就连中山那样的邻界小国也经常来侵扰。而在和一些大国的战争中，赵国常吃败仗，大将被擒，城邑被占。赵国眼看着被别国兼并。特别是赵国在地理位置上，东北同东胡相接，西北与林胡、楼烦为界。这些部落都是以游牧为生，长于骑马射箭，他们常以骑兵进犯赵国边境，来去如风，赵国拿他们没有什么好办法。
赵雍看到胡人在军事服饰方面有一些特别的长处：穿窄袖短袄，生活起居和狩猎作战都比较方便；作战时用骑兵、弓箭，与中原的兵车、长矛相比，具有更大的灵活机动性。他对手下说：“北方游牧民族的骑兵来如飞鸟，去如绝弦，是当今之快速反应部队，带着这样的部队驰骋疆场哪有不取胜的道理。”
胸有大志的赵雍对胡人骑兵的优越性有着深刻认识，他认为以骑射改装军队是强兵的道路。因此，为了富国强兵，赵雍在邯郸城提出“着胡服”“习骑射”的主张，决心取胡人之长补中原之短。胡服就是采用胡人的服装，即改穿短装，束皮带，用带钩，穿皮靴。这种自上而下的胡服改制很深入，他不仅要使军队将士改穿，还要全国上下臣民都改穿，所以这一改变穿着的革新触及的层面就很广，加剧了改革的困难。
“胡服骑射”的命令还没有下达，就遭到邯郸许多皇亲国戚的甚至是全国大部分人的反对。保守派首脑王叔公子成等人以“易古之道，逆人之心”为由，拒绝接受变法。赵雍驳斥他们说：“德才皆备的人做事都是根据实际情况而采取对策的，怎样有利于国家的昌盛就怎样去做。只要对富国强兵有利，何必拘泥于古人的旧法。”
赵雍抱着以胡制胡，将西北戎狄纳入赵国版图的决心，冲破守旧势力的阻拦，毅然发布了“胡服骑射”的政令。赵雍号令全国着把袖子改窄，习骑射，并带头穿着胡服去会见群臣。窄袖交领右衽服装在赵国军队中装备齐全后，赵雍就开始训练将士，让他们学着胡人的样子，骑马射箭，转战疆场，并结合围猎活动进行实战演习。
不过，赵雍事先预知反对者必强、阻力大。于是他北同燕国结盟，解决北方威胁，南和宋国结盟，利用宋国牵制魏国和韩国后，赵雍便再也没有后顾之忧了。他在赵国信都（今河北邢台）之信宫先找大臣肥义和将军楼缓商议了五日。肥义和楼缓都十分赞同，赵雍乃下定决心，下令全国实行胡服。决定推行胡服骑射政策、教练骑射，励行改革。他自己首先穿了起来，又派专人去告诉他的叔父公子成，请他穿窄袖交领右衽的服装。
接下来公子成称疾不朝，王使人请之曰：“家听于亲，国听与君。今寡人作教易服而公叔不服，吾恐天下议之也。制国有常，利民为本；从政有经，令行为上。明德先论于贱，而从政先信于贵，故愿慕公叔之义以成胡服之功也。”公子成再拜稽首曰：“臣闻中国者，圣贤之所教也，礼乐之所用也，远方之所观赴也，蛮夷之所则效也。今王舍此而袭远方之服，变古之道，逆人之心，臣愿王熟图之也！”
使者以报。王自往请之，曰：“吾国东有齐、中山，北有燕、东胡，西有楼烦、秦、韩之边。今无骑射之备，则何以守之哉？先时中山负齐之强兵，侵暴吾地，系累吾民，引水围鄗；微社稷之神灵，则鄗几于不守也，先君丑之。故寡人变服骑射，欲以备四境之难，报中山之怨。而叔顺中国之俗，恶变服之名，以忘鄗事之丑，非寡人之所望也。”
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