吠舍离（vaishali）又译为毗舍离，也叫毗萨尔，意为广严，是古印度佛陀时代最大且最为繁盛的城市之一，也是列国时代十六雄国之一跋阇国的都城，全族信奉佛教，在佛教典籍中有大量记述。此城位于恒河的重要支流根德格河河畔，即后世的印度比哈尔邦瓦伊沙利县。
它是佛陀教授维摩诘经、药师经、楞严经的说法圣地，也是佛陀最后一次正式集合僧众说法的地方，在佛教历史和文化中拥有非常高的地位。吠舍离不仅是佛陀宣示自己将在三个月后圆寂之地，而且在这里，佛陀的姨母摩诃波阇波提夫人的出家得以应允，于是有了比丘尼僧团的成立。从此有更多的女众以常随佛学为己志，走在这条清净无杂染的道路上，更是出现了像仁义法师姜素敏这样医术绝顶活人无数的比丘尼。
在佛陀灭度后百年，在此城中，西印度长老耶舍比丘召集了七百名上座部长老，进行了第二次经典结集（又称七百集结、毗舍离集结），造成上座部与大众部的分裂，开始了部派佛教时期。
《大唐西域记》里记载了吠舍离的诸多圣迹，两千多年后还存有着名的阿难尊者舍利塔。这座舍利塔呈覆钵状，深红色，保存较为完整，是众多信徒朝圣的重要环节。阿难尊者是佛陀的侍者，也是佛陀的堂弟，在佛陀身边二十七年间，阿难尊者除了侍奉着佛陀的衣食起居之外，也为后世佛子，祈请了许多法教，且在后来的经典结集时，口诵随行过程中，所听闻的法要，让世尊的生命，永恒照耀娑婆众生，后人才有那么多的佛教的经典可以来读诵和深入。
因为阿难专注地服侍佛陀，谨记无误佛的一言一语，因此被称为“多闻第一”。佛灭后第一结集由阿难诵出三藏中的经藏。在寺院中，阿难与迦叶总是侍立在佛祖的两边，成为佛祖的协持。
阿难尊者的入灭是为了平息一场一触即发的两国战争而起。当年佛陀涅盘后，阿难尊者继续在恒河两岸弘法。彼时摩揭陀的阿阇世王正要和跋祗国开战，眼看就要兵戎相见。阿难尊者从摩揭陀国渡恒河前往吠舍离，坐船到恒河中间时，从船上飞身至空中，以神通将自己的身体火化，就这样进入了涅盘。尊者的舍利分别掉落在两国的领土中，一触即发的战火终未燃起。两国军队上下哀恸，各自带回一半舍利建塔供奉。我们所看到的舍利塔便是其一。
文殊菩萨曾经这样赞叹阿难的庄严多闻：“相如秋满月，眼似青莲华，佛法如大海，流入阿难心。”在佛陀十大弟子中，阿难记忆最强，仪容俊秀庄严，令见者心生欢喜。在当时僧团中年纪最轻，聪明而多闻。不但佛陀喜欢他，更有大众缘，尤其深得女众的尊敬。
佛陀因为看重阿难的善良细心、知道进退、不违所教，属意他为侍者。当时，舍利弗、目犍连也都向阿难劝说，要他当佛陀的侍者。阿难为了避免日后不必要的误解、讥嫌，提出三个希望，要目犍连转呈佛陀：第一，佛陀的衣服，无论新旧，他决不要穿着；第二，如有信众恭请佛陀至家中供养，他决不要随侍前去；第三，不是见佛陀的时候，他不到佛陀身边。
做了侍者的阿难，由于他温和友爱、与人为善、乐于助人的随喜性格，不论在家、出家，甚至外道，都曾受到他的感召。在教内教外，他对人的道情法爱，充分的表现出他已经尽了大弟子的责任。
当佛陀即将入灭前，还没有证悟的阿难比其他弟子更加伤心，佛陀特别为他开示无常之理，并对大众宣扬阿难温和善良的天性，赞美他听闻大法不忘的福德，将来必能在世间上发出光辉。于是大家公推阿难向佛陀做最后的请益：
「佛陀涅盘后，以谁为师？」
「佛陀涅盘后，以什么安住？」
「佛陀涅盘后，恶人如何调伏？」
「佛陀涅盘后，经典的结集，如何才叫人起信？」
佛陀慈祥地回答：“阿难！你和大家要记住，你们应以戒为师，依四念处安住。遇到恶人时，默摈置之。经首安立‘如是我闻’便会令人起信。你们依法而行，就是与佛陀的法身常住。”
佛陀交代完便入涅盘，四方的信众纷纷前来瞻仰佛陀，礼拜佛陀，阿难也允许出家及在家女众亲礼佛身。大迦叶（摩诃迦叶）召开经典结集，阿难虽是多闻，但是尚未证悟，因此被摈斥在结集的石窟外。大迦叶以长老身份教育阿难，数落阿难种种过失，以激励阿难奋发向上。
他受到了这一刺激之后，就发奋在外面坐禅、经行，深知实修的重要；直到后夜，他感到极端疲倦，想去卧息片刻，哪知他的头还没有靠到枕头时，就廓然大悟，成了大阿罗汉。这时他立刻扣门呼喊，迦叶尊者知道他已经开悟，就对他说：“你可从门上的錀孔中进来”，阿难尊者应时就这样进入窟内，参与结集。
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