城堡始建于公元前九世纪乌拉尔图王国时期，是公元前9世纪至公元前7世纪建造的一座巨大的石头防御工事，是乌拉尔图王国同类建筑中最大的一个。
整个乌拉尔王国在附近的区域修建了许多类似的防御工事，位于在现在的亚美尼亚、土耳其和伊朗交界处的山坡上。这里是兵家必争之地，在历史但长河里多次易手，如玛代人、阿契美尼德人、亚美尼亚人、帕提亚人、罗马人、萨珊波斯人、拜占庭人、阿拉伯人、塞尔柱人、萨非人、阿非沙利德人、奥斯曼人和俄罗斯人都曾控制过这个要塞。
城堡的入口在西面靠近凡湖一侧，有长长的台阶坡道，在山下就能看到高高的城堡，小山南北都有乌拉尔图或古波斯帝国时期留下的石碑、石刻等，还有乌拉尔图两代名王及其家族的墓地。在一块黑色但岩石上有用古波斯语刻成的碑文，上面写的是阿契美尼德国王薛西斯一世(xerxes i，公元前5世纪初)所下的法令。
凡湖是凡城西边安纳托利亚高原上最大的咸水湖，面积3，713平方公里，湖面最宽处达119公里，湖名就来源于凡城。湖盆位于高原山地环抱的构造盆地中，形成年代在第三纪晚期（约结束于250万年前）。西面是火山分布地区，从内姆鲁特(nemrut)火山流出的熔岩向西南绵延近60公里，阻塞了向西排入穆拉特(murat)河的泄水道，使凡湖变为内陆湖。湖域略呈三角形，可分为两部分︰北部面积小，湖水浅，湖岸陡峻，冬季冰封；南部面积大，湖水深，湖岸因侵蚀作用变得错综复杂，最深达100米以上，冬季不易结冰。
湖中多小岛，较大的有北部的加迪尔(gadir)岛、东部的加帕纳克(carpanak)岛、南部的阿克塔马(aktamar)岛和阿特列克(atrek)岛。岛上和周边但湿地上生活着戴胜鸟、火烈鸟、蜂鸟、白天鹅等240多种鸟类。
梅努亚把凡城建成了堪称完美的城堡，居民主要是库尔德人，也有部分亚美尼亚人和乌拉尔图人遗民。城市的主人为库尔德人巴赫拉姆（意为胜利）。很遗憾，他虽然对亚美尼亚人也不太待见，但是有人想打凡城的主意，他也是坚决抵抗的。
、不过菲尼克斯还是让巴迪斯派人前去劝降，只要归附马其顿帝国，就能继续作为凡城的首领。不过最后巴赫拉姆还是拒绝了马其顿的好意，他对凡城的防御表示比较有信心。毕竟锡尔特的是木墙，而凡城是高达7米、顶部宽度达4米、底座宽达12米的夯土城墙，可以有效抵御投石机和攻城槌的攻击。
谈判失败后，菲尼克斯把凡城三面包围，由于西边是悬崖峭壁，根本无法攀登，所以菲尼克斯只安排人在那监视，没有包围。接下来开始建造攻城塔、云梯和攻城槌。攻城塔的工程比较浩大。菲尼克斯正好也可以在此等候援军的到来。
不过，还没等到援军到来，菲尼克斯就收到亚美尼亚和萨尔马提亚联军南下翻越阿拉斯山的消息。据探子回报，萨尔马提亚人有大约人左右（被抓了5000多壮丁），亚美尼亚人多人，总共人左右。
奥龙特斯举全国之力出动了1000亚美尼亚贵族铁甲弓骑兵，2000亚美尼亚重骑兵，4000亚美尼亚弓骑兵，3000亚美尼亚重装长矛兵，4000亚美尼亚轻步兵，3000亚美尼亚弓箭手，100将领卫队。相比较萨尔马提亚人而言，不仅人数更少，实力更是差的老远，算是精锐的只有1000亚美尼亚贵族铁甲弓骑兵和2000亚美尼亚重骑兵，3000亚美尼亚重装长矛兵的实力还不如希腊重装步兵和马其顿长枪兵，更不用说是伙友步兵、持盾兵和银盾兵了。这也是小亚细亚以东国家普遍存在的军队短于步兵长于骑兵的现象。
