门轴的“吱呀”声在寂静的院子里清晰幽远，把那小丫鬟吓了一跳。
元娘歇在西边的厢房临窗的镶楠木床上，看见大太太，她嘴角绽开了一个笑容，在莹白的羊角宫灯下，柔和又恬静。
“陶妈妈，你把东西给娘。”她轻声地道。神色间虽然很疲惫，但一双眼睛却亮晶晶的。
陶妈妈应声，将那件白色绣竹梅兰襕边挑线裙子拿了出来。
大太太接了，却叹了口气：“你又何苦这样乔家可不是好惹得。”
“娘，您应该比我更清楚才是。”元娘微微地笑，乌黑的眸子在灯光下如古井般深沉，“卧榻之侧岂容他人酣睡。她们以为我病了，就没有办法了。所以才这样肆无忌惮地进进出出。我要是不挑了最硬的那个敲碎了，只会后患无穷。这也是没有办法的办法。要是认真论起来，这圈套虽然是我设的，可她要不是想着去侯爷面前显摆，又怎么会上当怎不见其他人家的小姐来凑热闹要怪，只能怪自己太急切。怨不得我”
大太太没有做声，显然是同意女儿的说法。
“这件裙子您收好了。”元娘笑道，“免的被有心之人找了去，以为就此可以高枕无忧了。”
大太太点头：“我省得。”然后当着女儿的面，把自己的裙子脱了，把那条裙子穿在了身上，又把自己裙子套在了外面。
乔莲房没有大太太高，那时候的裙子又都是大褶，大太太这么一套，竟然还真看不出里面又穿了条裙子。
“侯爷是什么意思”她穿裙子的时候问，“可同意了你的主意”
元娘答非所问，笑道：“太夫人同意为谆哥向姜家求亲了”
大太太脸上露出几份惊讶，很显然没有想到元娘会说出这样一句话来。犹豫道：“那侯爷还有继室的事”
“现在不是时候。”元娘笑道，“先把这件事处置好。那件事不急。就是急，也急不来。总得等我死了吧”她嘴角一撇，表情里就有了几份讥讽。
大太太看着眼睛一红，忍了片刻，终是没有忍住，眼泪扑扑落下来。
“娘，您别这样。”元娘拉了母亲的手，“我找您来，可不是为了惹您哭的”
大太太胡乱地点头，掏了帕子出来擦了眼泪：“你还有什么事我听着呢。一定帮你办到。”又忍不住抱怨，“我真是不明白。姜家门生旧交遍朝野，能和这样的人家结亲，不知道多荣耀。侯爷为什么死活不同意要是他早答应了，又怎么会累得你”说着，像想起什么似的，语气突然变得小心翼翼起来：“难道他真有什么想法不成废嫡立庶，那可是触犯了大周律令的，会被御史弹劾的他难道就不怕百年之后声誉受损吗”
“娘，这么多年了，您难道还不明白。”元娘笑道，“要是那律令真那么有用，何至于再设个都察院”
“也是。”大太太心有不甘地应道，神色间颇有些无奈。
“所以说，现在当务之急是和姜家结亲。”元娘表情淡淡的，“到时候，谆哥有了这样强有力的岳家，谁也别想动摇他世子的位置。”话到最后，已是掷地有声。
“嗯。”大太太点头，“你可想好了给谆哥定哪一房的小姐我看在翰林院任掌院学士的姜柏最好。他现在已经是掌院学士了，要是不出意外，入阁拜相那是指日可待。”
“嗯”元娘微微颌首：“娘和我想到一块去了。他们家有个幼女，而且是嫡出。今年刚两岁，和谆哥的年纪也相当。至于王氏，我已派人带了重礼到太原府，加上我们家愿意和王琅结亲，相信她不会拒绝为谆哥做保山。”
大太太有些迟疑：“茂国公府毕竟是没落了，让王氏去做保山，也不知道姜家的人会不会给她脸面”又怕女儿以为自己不愿意，解释道，“我倒不是舍不得几个女儿，是怕白白便宜了那王家人”
“有些事您不知道。”元娘笑道，“那王氏虽然出身贵胄，在姜家却做低伏小，极会做人。当初姜柏在燕京任庶吉士的时候，姜柏的夫人身患重病，她不仅衣不解带地在一旁服侍，而且还四处为姜柏的夫人求医问药，拜神参佛。后来姜柏的夫人吃了她寻来的药方病愈了，对王氏就不是一般的亲昵了。我曾经让人给姜家递过音，姜家婉言拒绝了。要不然，我何必要去求她从中说和。”
“这些事你比我明白。”大太太笑道，“你拿主意就行了。”
元娘就沉吟道：“娘，三位妹妹的婚事，您可要操操心了毕竟，长幼有序”
大太太眼角一挑，脸上流露出几份冷峻：“你放心，我知道该怎么做”
元娘就长长地叹了口气，表情中第一次有了怅然之色：“有时候，人不能不信命偏偏就她留在了花厅，偏偏这事就成了，偏偏她一点也不慌张原来还想看看的时不予我现在却只能选她了。只望老天爷保佑，怜惜我一片苦心，她表里如一，我没有看走眼”
就在大太太和元娘说着体己话的时候，三夫人借着给太夫人上茶的功夫使眼色和五夫人去了花厅。
“从南京快马加鞭运来的，每条花了二十两银子，突然一下子全不见了。你说奇怪不奇怪”三夫人的声音压得极低，“要不是我和刘记的人相熟，今天可就出大洋相了第一次办家宴，太夫人亲点的鲥鱼竟然没上结果我一查，说那个当差的是你娘家陪房的外甥。说实在的，我们娘家又不是从什么地方迁来的外来户，娘家的差事都要请外人，怎么会跟到徐家来当差。五弟妹，这件事我实在不好插手，还是你亲自过问一下的好”
五夫人笑道：“三嫂放心，要是当差的是我的人，我一定会给您个交待的。”
“看弟妹说的。”三夫人笑道，“我也不是要追究什么。就是觉得这事太蹊跷了你也知道，家里的事我刚接手，难免有做不到的地方，也难免有人给我下马威我不处处小心不成啊”说着，很是无奈地叹了口气，“真希望四弟妹早点好，我也就不用这么操心，能早点把这担子交出去啊”一副不情不愿的样子。
五夫人微笑着听着，正要说几句客气话，突然花厅檐下有人惊呼：“乔夫人，您这是怎么了”
