“m-奈特-沙马兰对阵兰斯洛特-施特雷洛，曾经的天才与现在的天才，到底将会是谁笑到最后？”这篇由“娱乐周刊”撰写的文章代表了圈内看好戏的普遍言论。
1999年，奈特凭借一部“灵异第六感”横空出世，这仅仅还是他导演生涯的第二部作品而已，一举为他赢得了奥斯卡最佳导演和最佳原创剧本的提名，许多人都惊呼他将会重现恐怖电影的荣光。但是在那之后，奈特就开始一路走下坡路，“不死劫”、“天兆”、“神秘村”，三部作品连续扑街，这将奈特推向了一个极度不利的位置。
2004年那部“神秘村”可以说是万众期待，云集了威廉-赫特、杰昆-菲尼克斯、阿德里安-布洛迪（adrien-brody）、西格妮-韦弗（sigouey-weaver）的庞大卡司阵容，上映之前被认为绝对将是暑期档的票房炸弹，但结果却成为了票房哑弹，媒体综评仅仅只有四十四分，烂番茄指数也不过百分之四十三，收获了一亿一千四百万的北美票房，由于海外票房表现尚可，最终迪斯尼仅仅只亏损不到一千万而已。
可是“神秘村”却引领了整个北美的质疑狂潮，“华尔街日报”就直接批评到，“‘灵异第六感’里那个充满灵性的导演消失不见了，画面构图、节奏控制、场面调度和演员调教方面的短板暴露无遗，最令人费解的是，沙马兰为什么每次都抑制住本来应该爆发出来的高/潮制造反转，处理得像是白开水。让我们不由开始思考，剥离了‘灵异第六感’原创剧本的优秀因素之后，沙马兰的导演才华到底还剩下多少？”
“洛杉矶时报”更是笔下毫不留情地宣称，“一代天才的陨落。”
这也将奈特的事业推向了悬崖边上，可以说，“水中女妖”这个项目是奈特的最后机会，要么实现自我救赎，要么就将滑向深渊。这也是他和迪斯尼产生争执的原因——迪斯尼经历了连续三次失败之后，拒绝再对奈特一路开绿灯，而奈特也知道这是自己的救命稻草，自然是寸步不让，双方在讨论过程中连续爆发冲突，直接导致了奈特带着整个项目转投华纳兄弟。
从目前华纳兄弟的内部反馈和宣传阵势来看，他们充满了信心，于是“娱乐周刊”不由惊呼，“水中女妖”很有希望成为奈特重新崛起的踏板。
好莱坞一贯有“事不过三”的说法，也就是说，一位成名艺人有三次严重惨败的机会，只有三盏红灯连续亮起，这才会真正地宣告没有翻身之日，在这之前，一部作品的回暖就可以重回巅峰。话虽如此说，但其中的利益牵扯却没有那么容易说得清楚，就好像“低俗小说”之于约翰-特拉沃尔塔、“钢铁侠”之于小罗伯特-唐尼一样，一部作品就将过去十年的沉珂一扫而空。
那么，“水中女妖”是否有希望成为奈特的“低俗小说”呢？还是将会成为奈特的“割喉岛”？
显然，横亘在奈特面前最大的竞争对手，无疑就是兰斯的“狂暴之路”了。不仅因为兰斯是过去这几年以来表现最为出色的导演，还因为“狂暴之路”在首映周末取得的成绩堪称惊世骇俗，“水中女妖”是否能够重现“狂暴之路”上周击败“加勒比海盗2”的壮举，这也成为了本周的最大看点。
“水中女妖”之于奈特、之于华纳兄弟来说都至关重要，华纳兄弟丝毫不敢掉以轻心，强大的宣传力量几乎是全线出击。可即使如此，在“狂暴之路”那摧枯拉朽的绝对强势面前，“水中女妖”还是难以站到太多的上风，这让华纳兄弟上上下下都紧绷了起来。
巴里-梅耶再清楚不过了，“狂暴之路”创造奇迹依靠的是剑走偏锋，病毒视频的宣传效果远远超出了想象，现在“水中女妖”依靠四平八稳展开比拼，势必难有作为。他们必须出奇制胜。
宣传部门曾经考虑过直接把布莱丝的家世挑明，制造爆点，吸引眼球，但巴里却认为这是饮鸩止渴，一来这些爆点不见得就能够成为焦点，二来还要牺牲他们与朗-霍华德的亲密交情，三来此前汤姆-汉克斯等人的站台也就白费了——人们一眼就可以看得出来他们是友情拉票。隐藏布莱丝的身份，华纳兄弟此前制造的“好口碑”声势才能发挥作用。
拿起桌面上那份“纽约邮报”，报道内容是“今夜秀”的焦点话题，巴里陷入了沉思。(未完待续。)
