风云变幻的两个月，家中琐事与天下大事联系在一起的纠缠纷扰，让赖瑾觉得异常疲乏劳累。却还不忘张罗一桌好席面，为走出牢房的沈轩、冯紫英等人正式接风洗尘。
请酒摆戏的这一日，贾宝玉也过来了。与众人嘻嘻哈哈说笑一回，薛蟠哪壶不开提哪壶的笑问道：“咦，今儿吃酒怎么不见蒋玉菡出来？难不成看着哥儿几个牢房走了一回，就不配和他相交了不成？”
此言一出，宝玉脸色大变，越发尴尬的住口不语。
饶是薛蟠粗心大意也觉察出不对来了。刚要开口询问，旁边柳湘莲悄悄拽了薛蟠一把，示意他不要多话。
这些时日以来薛蟠正沉浸在自己为民请命，赤胆忠心的美事儿当中。自然对旁的东西关注少了。何况他与蒋玉菡也本不相熟。冯紫英等人本就是世家功勋之后，此刻正忙着在西海水师中分一杯羹，也无暇打探京中风月。但柳湘莲原本就爱客串生旦戏文，与京中大大小小的戏子唱班也都算相熟。自然听说过蒋玉菡偷跑，忠顺亲王府长史官亲自前往荣国府问对宝玉的事儿。也听说过宝玉为了这事儿还挨了一顿暴打，差点儿连命都没了。
原本就不是什么光的事儿。柳湘莲自讨和宝玉相契，虽然觉得这件事情宝玉做的不地道，但也不会背地里言论指责。因此众人阴差阳错的，竟然都不知道这件事情。此刻薛蟠突兀的问出声来，又见贾宝玉如此羞愧，立刻明白有事发生。
只是大家都已在朝中打滚儿惯了，饶是彼此相熟，也不会做打人脸面的事情。冯紫英连忙轻咳一声，开口岔道：“人家是王府的戏子，京城的名角儿，自然不比我等清闲。想必王府里有戏要唱也未可知。这么多弹曲儿唱戏的还不够你听，非问琪官儿做什么？”
柳湘莲也趁势瞪了薛蟠一眼，吓得薛蟠立刻不敢言语了。
众人有心替贾宝玉遮掩。贾宝玉却并不是那等避讳不言的人。当下轻叹一声，将当年琪官儿逃跑，忠顺王府找上门来的事情一一说过。末了摇头叹息道：“都是我的错。要不是我，兴许他就逃出去了。”
大家虽然身份有高有低，但彼此也都算相熟一回。听见贾宝玉如此说，不由得面面相觑。就连最不在乎这种事情的沈轩都忍不住开口问道：“那之后蒋玉菡又如何了，你打听过没有？”
贾宝玉脸上神色越发尴尬，默然不语的摇了摇头。
柳湘莲叹息道：“我也听说了一点儿风声。还特地打探了一回，只是大家都不知道琪官儿的消息自那件事情后，琪官儿凭空消失了一般，再无人见过他。”
赖瑾接口说道：“他如今并不在京城，且又不能再唱戏
