看着厚厚一叠出访计划书，又听了朱皇帝的总结。左宗棠顿时就觉得有点头大了，他这些年不是没有花精神研究过欧洲、美洲。但是他总有一种感觉，欧洲、美洲离中国很远，中国不需要在它们身上耗费太多的精力，中国的问题，永远是搞好内部最要紧——中华既安，则四夷自服。
不过朱皇帝对此根本不屑一顾，皇帝认为这种想法完全过时了，现在不是唐朝隋朝了，那个时候中国没有四万万几千万人口，中国本土的地盘只要开发利用好了，完全可以承载当时的人口，所以不需要盲目扩张。可是现在中国人太多，地太少。汉地不过12亿亩耕地，摊到每个中国人头上不过两亩六七分，而且也不都是产量较高的水浇地。因而人均原粮占有量不过七百斤上下，折成成品粮还得打个八折，不对外扩张多抢点地盘中华能安得了？
而中国的扩张问题，朱济世早就和左宗棠、罗泽南等人私下谈起过。扩张并不单单是出兵打仗抢地盘，而是有刚的一面，也有柔的一面。如果一味逞强，去和全部列强交恶，大明可就要被人群殴了。就算不被灭国，也很难继续扩张政策。
所以朱皇帝现在采取的是在西面、北面实行刚性扩张，和俄罗斯帝国打仗，抢夺生存空间。而在南面和东面搞柔性扩张，通过和列强的合作，达成输出移民并且获得一定土地的目标。前者主要是向东南亚、澳大利亚和美洲移民，一方面减轻本土的人口压力，一方面尽可能染黄一部分地盘，即使将来不能将那里变成大明帝国的一部分，也通过输出移民拓展了整个民族的生存空间。后者则是在列强能够容忍的范围内扩张势力。大明在婆罗洲和越南北部的扩张，就是在列强所能容忍的范围内进行的。
左宗棠已经看完了出访计划书，他也没有再东拉西扯什么，开口就直奔主题：“皇上，此次访欧的重点。是和俄罗斯缔结和约？欧洲的消息，现在奥地利帝国正出面当和事佬，看来很有可能谈下来……”
朱济世一笑，奥地利皇帝这个忘恩负义的笨蛋哪里是在当和事佬，明明是想葬送自己的帝国！
根据欧洲传来的消息，欧洲战场在去年一年当中打得非常激烈。英法土萨四国联军在巴尔干半岛取守势的同时。又在克里米亚半岛登陆，试图攻占俄国黑海舰队的母港塞瓦斯波托尔，全歼俄国舰队。但是英法联军的战争进行的并不顺利，俄国人在塞瓦斯波托尔港周围的防御非常坚固，而且还使用了从明军那里学到的本事——打起了铁丝网蹲坑流！虽然没有后装击针枪的俄国守军火力显得有些不足，但是他们好歹都是装备了仿贝色麦步枪的精锐俄军。而且还有a油手榴弹和a油炮弹助阵，打得英法联军死伤惨重也没有能啃下要塞。
而俄国海军元帅缅希科夫指挥的十几万援兵在去年10月份赶到塞瓦斯波托尔前线，结果英法土联军因为害怕遭到俄国优势兵力的夹攻而放弃了对要塞的包围，撤退到了耶夫帕托利亚固守，随后俄军又对该地发起猛攻，但却以惨败收场——因为缅希科夫元帅带来的部队不是装备了来复枪的精锐，他们主要靠滑膛枪混市面。结果又被英法联军打得死伤惨重。不过克里米亚半岛的战局，也因此陷入了僵局。
在巴尔干半岛，得到英法联军支援的土耳其军队也止住了一路溃退的败局，将战线稳定在了保加利亚东南部。而且土耳其人也学会了挖坑拉铁丝，他们还得到了英法提供的来复枪和淀粉炸药，因而顶住了俄罗斯人的猛攻——战争打到这个份上，傻瓜也看得出已经有陷入僵局的苗头。无论俄国还是英法土萨，都拿对方没有太多的法子。而且在以往的几次战役中，都出现了进攻一方死伤惨重，防守一方取得胜利的结果。
显然。铁丝网+壕沟+来复枪+淀粉（a油）炸药给战争带来的变化是有利于防御而不是进攻。因为铁丝网蹲坑流战术对防御的加成极大，而大威力的爆破弹因为没有远射程的线膛炮而无法在进攻中发挥多少威力。进攻一方在铁丝网和战壕面前几乎束手无策。
由于俄国人在1853年下半年和1854年初所取得的战果（比历史上要大得多），如果战争陷入僵局，然后在各自的实际控制线基础上进行和平谈判，俄国人无疑是赢家——他们最多吐出保加利亚。但是瓦拉几亚和摩尔达维亚无疑会被俄国占领。这样的结果，肯定是沙俄乐意接受的。
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