天气已经渐渐地温暖起来了，在南京应天府这个大明帝国的首都里，街上往来的人群都脱下了棉袍皮袄，换上了夹纱的洋装或者长袍。这座首都城市在大明建设部主持下，自1849年开始的基本建设已经告一段落了。
紫金山北面和东面的新城区和工业区开辟出来了，新城旧城的排水、供水系统也终于建设了起来，南京皇城更是焕然一新，不仅重建了紫禁城，而且还拆除了皇城城墙，拓宽了马路，建起了中西合璧式的立宪议会大厦、大元帅府和大明皇家财团总部大厦，已经渐渐有了些近代都会城市的风采。街上跑的都是西式的四轮马车和公共马车，人抬的轿子已经从南京市区消失了。
左宗棠和罗泽南就是在这个初春的时候回到南京的。他们和大部分北上的内阁府官员们一起，阔别了北京的三山五园，回到了南京这座显得有些拥挤，但是却更加繁荣的天子居停——同作为临时的政治中心和高等教育中心的北京顺天府不一样，南京应天府处于大明经济最繁荣的江南地区，其本身也是大明本土四大经济重镇之一，还是同上海、广州并列的大明三大纺织工业中心之一。南京城内和城东工业区里面已经开出了多达上百家竖着烟囱的机器工厂，在那里工作的无产者数量已经超过了10万人！虽然南京和整个江南的工业正在飞速发展，但是后世的世界工厂还是没有办法相比的。而对整个大明帝国来说，工业化和城市化不过刚刚起步而已。
连接北京和上海的铁路此时还没有全线贯通，所以左宗棠和罗泽南是乘船自天津南下，在上海换乘火车抵达南京的。两人坐了两天船。又乘了一天的火车，都有些倦了，到达紫金山火车站的时候，都在那里活动着手脚，随意地谈论着些什么。顺便等候内阁府的马车。正无聊的时候，就看见几辆马车飞快地驶来，当先一辆马车侧门上印着团龙徽记，两名锦衣卫站在车门边上，看样子是一辆皇家的马车。两人都有些好奇，这车子上坐的是哪位皇亲国戚？
朱济世一手建立的新明王朝。因为历史新，而且朱皇帝也不承认前明一大堆皇子皇孙的皇族身份——朱元璋的子孙传到1850年代，怕是有百万之巨了，又历经过满清的统治，各家的族谱大多毁去，真真假假早就难以辨别。所以除了极少数几个参加了反清复明革命的朱明子孙，别的皇明后裔都是没有身份的平民。正疑惑的时候，就看车子停在了左宗棠、罗泽南还有他们随从前面，车门打开，下来了一个高大英挺的中年人，正是大明皇帝朱济世，他竟然亲自到车站来了。
见到这位大明天子。左宗棠和罗泽南都是一个讶然。以他们俩察言观色的本事，如何看不出朱大皇帝面带忧色？两人先是给朱济世见了礼，左宗棠就笑着问道：“皇上可是在为西北战局忧虑？臣南下之前和刘总参谋长谈论过西北战局。刘慕林可是乐观的很……大明草原军团主力已经在伊犁河南岸休整了一冬，已经是兵强马壮。太平天国的20万大军也在锡尔河东北岸集结待命，只等西域春暖之际，就能进兵河中，重建他们的太平天国了。”
罗泽南也在一边眯着眼睛笑。当初战争开始之前，他和左宗棠可都有些忐忑，觉得和俄国打仗总是不大保险。可没想到这场战争进行的颇为顺利，不管外东北还是东西伯利亚还是东哈萨克斯坦。眼见着都是大明帝国的地盘了。这些地盘的价值高低姑且不论，土地面积总是大大的，如此开疆辟土的功劳，真是自古以来所罕见。大明光复皇帝，现在真是功迈汉唐的千古一帝了。而皇帝是千古一帝。他们这些当大臣的，自然都是一代名臣，名垂青史，为后人景仰了，
想到这里，他心里面又多了几分得意。现在下面人拍马屁说自己和左宗棠是智比诸葛，大概过不了多久，人们就该知道自己这个摇鹅毛扇子的军师比诸葛亮强多了。
朱济世的脸色还是有些阴沉，冲两人点了点头，“左相，军师，上车再说吧。”说着就先一步上了马车，左宗棠、罗泽南也都跟了进去。
“去紫金山御所。”朱济世低声吩咐一名侍卫头子道。回到南京的这些日子，他并没有反应紫禁城，而是住在紫金山御所内。其实他的整个儿后宫是陆续南下的，一开始跟着他回到南京的，不过是淑子女王、苏玉娘、王云娇、千叶佐那子和三井薰等五个女人——这些日子，朱皇帝已经将“天皇失踪事件”的来龙去脉都和苏玉娘还有王云娇说了，这两个女人的江湖经验是非常丰富的，前者当过强盗，绑过肉票劫持过人质，后者当过几年特务头子，让她们去调查“天皇失踪事件”的真相是再合适不过了。
而她们调查的结果，却是还了淑子女王一个清白，两人都认为，淑子女王没有作案的能力。因为眼下德川幕府对宫廷和京都的控制非常严厉，不仅有直属于将军的京都所司代，还有神秘的幕府忍军。淑子女王要是能在这两个机构的眼皮底下把天皇弄走而不被发现是根本不可能的。
大概是因为内疚或是别的什么不可告人的原因，朱皇帝这段时间对淑子女王的关爱就多了起来，回了南京之后干脆住进了她的紫金山御所，连着几个晚上宠幸，很有一点努力造人的意思……
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