刘秀在犬射大获全胜，重创孙冒部，接下来，他把目光开始瞄准了犬射南部的怀城。目前，以孙登为首的十万余青犊军，就驻扎在怀城附近。
怀城为河内的郡城，刘秀要出兵讨伐孙登，其目的可不仅仅是为了进一步剿灭青犊军势力，他更想要的，其实是怀城，进而控制整个河内郡。
河内不仅是产粮之地，而且位置也极为重要，北面是并州，东北是冀州，东面是兖州，南面便是洛阳，与洛阳仅隔着一条黄河。
占据了河内，便可以随时渡过黄河，兵发洛阳。洛阳有陪都之美誉，洛阳有失，接下来，长安便会直接遭受到威胁。
刘秀的志向，从来都不在河北这一地，占据河内，对于刘秀而言，是必须要走的，也是至关重要的一步棋。
孙登比孙冒和孙礼果决得多，得知刘秀率领大军，直扑怀城，他倒也干脆，直接率领着麾下的十多万兵马，向西逃窜。
以孙登为首的青犊军跑路了，暴露在汉军面前的便是怀城。
目前驻守怀城的是河内太守韩歆。刘秀和韩歆关系不熟，不过他和韩歆麾下的一员大将，倒是不陌生，岑彭！
刘縯遇害之后，本为刘縯部下的岑彭，被分到朱鲔的麾下做校尉。岑彭能力出众，骁勇善战，很得朱鲔的器重，受朱鲔的推荐，他做了淮阳的都尉。
可是也不知道是岑彭运气太好，还是他的运气太差，他刚到淮阳上任没几天，徭伟突然造反。
岑彭废了九牛二虎之力，总算是平定了徭伟的叛乱，他也因平叛有功，从淮阳都尉，升迁为颍川太守。
可是岑彭还没到颍川上任呢，刘茂又突然在颍川造反。
如果岑彭手里有兵马，还可以进颍川平叛，关键是，他是去颍川上任的，手里没有一兵一卒，对于刘茂的造反，他是一点办法都没有。
因为颍川被造反的刘茂霸占，他这位太守，自然也无法赴任。但要这么回朝廷，又必然会受到责罚，岑彭无奈之下，只好北上，去了河内，投奔河内太守韩歆。
韩歆当年是南阳名士，而岑彭是南阳郡府的大将，两人之间，交情颇深，韩歆也一直很欣赏岑彭的才干。
刘玄称帝之后，韩歆便被任命为河内太守，得知岑彭来投奔自己，韩歆十分高兴，十分热情地接纳了岑彭，打这之后，岑彭便留在河内，于韩歆的手底下做事。
当韩歆得知刘秀和谢躬率领大军，进入河内平叛的消息时，他心里可是非常高兴的。要知道流窜在河内的青犊军和尤来军，是他的心腹大患。
有这两支贼军的存在，韩歆这个河内太守做得那叫一个寝食难安，心惊肉跳。
两支贼军的兵力，有数十万之多，而河内郡府的郡军，只有区区数千人，又哪里能剿灭得了青犊军和尤来军。
郡府非但剿灭不了人家，倘若青犊军和尤来军主动来攻怀城，怀城根本守不住。
好在青犊军和尤来军也颇为忌惮长安朝廷，他们在河内的势力虽大，但却不敢轻易触碰郡城，怕惹来长安朝廷的出兵镇压，正因为这样，怀城才一直平安无事。
现在刘秀和谢躬要把青犊军、尤来军这两支眼中钉、肉中刺帮自己拔掉，韩歆又怎能不高兴呢？
刘秀和谢躬重创青犊军，吓跑尤来军，更是让韩歆在怀城乐得合不了嘴。
可是好景不长，很快便有消息传来，谢躬在林虑战败，率领残部逃回魏郡邺城时，又被魏郡太守陈康和刘秀麾下的偏将军吴汉所杀，现魏郡太守业已倒戈到刘秀麾下。
这个消息，可把韩歆吓得不轻。刘秀竟然把谢躬都杀了？他到底想干什么？他还要干什么？
先是杀了幽州牧苗曾、上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充，现又杀尚书令兼冀州牧的谢躬，不臣之心，都已经不能算是昭然若揭，而应该说是摆在明面上了。
当刘秀率领麾下大军，向怀城进发的时候，韩歆首先想到的是，刘秀此举，绝非冲着孙礼部，而是冲着自己的怀城来的。
刘秀军还没抵达怀城，韩歆便已命令郡军，加固城防，于城头上准备了大量的滚木礌石和火油，欲死守怀城，与刘秀军决一死战。
韩歆不了解刘秀，岑彭又哪能不了解？不说他和刘秀在战场上的交锋，单凭他在刘縯麾下任过职，对刘秀便称得上是十分了解。
纵观刘秀的战绩，时常会做出出人预料的举动，当所有人都认为此战已无法再继续打下去的时候，他却偏偏选择继续往下打，而且到最后，往往还都能取胜。昆阳之战就是个很明显的战例。现在刘秀麾下大军十万之众，而怀城守军才区区数千人，双方的兵力本就相差悬殊，如果敌军是贼军，岑彭还有自信可以依仗怀城坚固的
城防，与之一战，要命的是，这不是贼军，而是刘秀亲自统帅的精锐之师，是可以在正面战场上碾压数十万贼军的虎狼之师，对于怀城而言，这仗还怎么打？
岑彭向韩歆建议，此战己方毫无胜算，与其被刘秀攻破城邑，不如主动献城投降。
何况，刘玄昏庸，朝纲混乱，长安现已乱成一锅粥，与之相比，刘秀仁善贤明，不仅深受天下百姓爱戴，而且有识之士，竞相投奔。己方投靠刘秀，方为上策。
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