丽阳城的书生这几日来得差不多了，明月小赚了一笔，付清了哥哥欠下的束脩，手头又所剩无几。
城内作为衡州府院试的主场，这半月人们茶余饭后的谈点都是那叁年一次的院试。
王议郎家的私塾兰溪台最近也较少传授新内容，谢监生日日沉浸在四书五经之中，勒令学生们背熟经义文章。
明月也不用时时去兰溪台为明日做枪手，在家做活之余，背着长叉、竹编筐去河里摸鱼抓泥鳅。
泥鳅是专门给母亲补身子，给哥哥补脑子的，其余的鱼儿虾儿都是用来卖的。偶尔好运气捉得到一两只甲鱼，卖得个好价钱，足够一家人开销整月了。
这日正在水里摸鱼，上游飘来一条素色腰带。正想着哪家浣衣落下来的，抬眼望去便看到水面上露出半个人影，在汹涌而下的水波中挣扎。
来不及多想，明月伸出鱼叉勾住那人腰杆，连拉带拽扯离了汹涌水波。
水中那人也渐缓口气，抓住鱼竿奋力向岸边游来，上岸时一身素衣拖水好不狼狈。
“多谢相救！”落水之人不忘回礼，冲着明月连磕叁个响头。“多谢恩公！恩公大义！没齿难忘！”砰砰砰又是叁个响头。
明月扶他起来，两人一对眼，诧异不已。这不是前几日的赶考书生郭楚斯么。
“你为何在水中？”明月疑惑，算着日子院试将近，此时他应在客栈温习功课足不出户才是。
郭楚斯拧紧了眉头，“此事，实在一言难尽！”
原来郭楚斯乃衡州府下属清源县学生，与同乡好友阳歆约定今年同往丽阳城参加院试。
郭楚斯先到丽阳，等候十日友人仍不至，便日日清晨出城翘首盼望。
这日等候过午时，听路人讲城外野蜂坡有山贼劫掠，杀了四五人，心下十分担忧便孤身往野蜂坡一探究竟。
去时正遇山贼回道，惊慌之下匆忙跳入河中求生。
郭楚斯大口喘气，说起来还心有余悸。
“此地离城内还有四五里，秀才爷回去恐有诸多不便。我家离此仅有两里路，秀才爷若不嫌弃，可到我家中取暖换身衣物。”明月说着，心中有了想法。
郭楚斯尚处余惊之中，一身泥水有失风度，不便往城中客栈去，读书人最是要面子，便让明月引路。
明月一边拾扑鱼工具，一边不经意道，“秀才爷去我家歇脚也不是不便，只是家中尚有抱榻的病弱老母和未知事的小妹，这...我贸贸然带了生人回去.......”“小妹”自然是指她娇滴滴的哥哥。
郭楚斯这下了然，怪不得这童子引他去家中，暗道好心计，只是现下也没得选择。
“无妨，我一介读书人，家世清清白白，若堂皇搅扰了令堂与令妹，我自有五十文小钱孝敬。”
明月心中欢喜，这秀才着实上道。她做事从来只讲利益，无报酬的事情从来不做。
