薛汐莞尔：“他那样对你，还替他说话？”
“我希望你能再有个前途。”周棠说，“但凡我能有半分爱女子的本事，我也舍不得你吃苦。”
薛汐突然鼻头一酸。
她端茶饮了口，深吸一口气道：“过去的事，不要再提。我知道你这些年都想要照顾我……”
两人便相顾无言。
周棠离开，薛汐回顾今天，心里特别灰败。
她南下的时候，其实已经做好了打算。若是王鸿阁不改其志，等她回来，她会嫁给他。
从前的那些忸怩、躲避，她都改了。
谁能想到，周棠的到来，让她的努力都化为泡影。她又不能让周棠别来，毕竟他也只是关心她。
王鸿阁那个人，气性极大，现在又是御前红人。他今天受了委屈，明日还肯来吗？
薛汐突然就没了信心。
不成想，第二天下午的时候，王鸿阁结束了宫里的教学，再次骑马而来。
他这次来，发现薛汐更衣梳妆，特意打扮过了，还在唇上涂抹了点胭脂，像是为了迎接他而隆重装扮。
王鸿阁看到这里，并没有其他的怀疑，心里一时暖得不可思议。
他上前看了她的妆容，清淡又不失精致，点点头：“你今天很美。”
薛汐微微笑了笑。
“每次你来，我都是胡乱穿着。”薛汐道，“要不然，你以为我故意赶你。”
王鸿阁的话，几乎脱口而出：“我能请媒人去你家吗？去你二伯那边，如何？”
他一刻也不想等了。
薛汐：“……”
她只是感觉似乎太快了点。
她下定决心要接受，然而想到了婚姻，她又本能恐惧。
她脸色不是很好，王鸿阁便说：“是不是太急了点？”
“我这里……”薛汐努力找个听上去靠谱的说辞，“我这里乱糟糟的。要不等些时候吧，等我把这里理清楚了。”
“好，我不怕多等几个月。”王鸿阁道。
薛汐点点头。
王鸿阁伸手，想要拉一下她的手，薛汐却下意识拒绝了。
这天晚上，薛汐给周棠写了一封信。她很感激周棠对她的照顾，只是过去的生活要彻底告别，还是不要见面为好。
“人言可畏，我已经出了泥潭，不想再沾染一身泥水。”她如此说。
周棠就明白了。
他去见薛汐，的确很欠考虑。想到是他对不起薛汐在先，断乎不该给她添麻烦。
周棠看着庭院的那株桂花树，突然明白，其实他最幸福的，是和薛汐成亲的那段日子。他们过得稳定又温馨。彼此可以作伴，也能相互依靠。
只是，婚姻除了作伴，还需要其他的，偏偏周棠不争气，给不了她。
他一直留着这棵桂花树，是不是幻想将来她还会回来？
也许她到了三十来岁，从尼姑庵出来，无处可去的时候，再次回到这个院子里，和他作伴？
他此生不能有子嗣，但有个他喜欢的人陪着他，也是很好的。
“来人，把这棵树砍了。”周棠突然吩咐道。
他的幻想，应该结束了。这是他想要的，而不是薛汐想要的。
