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薛老通判长长地舒一口气。
“我们打着查鲁家的幌子，在沿海村子里打听消息，还调了这几年有关海盗的案宗来看，”薛老通判道，“那时候京中也传来消息房二老爷被抓，房家乱成一团，济南衙门也是人人自危，我们拿着京中的公函，没有人敢阻拦，倒问出了许多实话。”
薛老通判从怀中拿出几张文书递给魏元谌。
“那修姓商贾，是山东一带做私运买卖已久，曾在山东沿海的几处村落里收民众做海贼，虽然经营许久，但手中的船只并不多，突然有一年，这修家走了运势，从海上得了一笔横财，一下子就发迹起来。
修家开始偷偷地壮大人马，收了不少民众做水手，时间长了，下水干这种活计的人就都知道修家给的银钱多，都愿意投奔修家，修家就开始吞并其他海贼的船队，在海上渐渐小有名气。”
薛老通判说到这里停顿片刻：“这样过了两三年，修家的管事开始私底下笼络人手，说是着了别人的道，原来几年前修家得了一个船管事，为修家在海上赚了几笔生意，渐渐得了修老爷的信任，修家之所以能够兴旺，都是这个船管事在打理，本来是件好事，但修老爷却突然发现，他虽然还是名义上的主事人，其实修家船队早就脱离了他的掌控，就连他派去的长子也在出海的时候意外身亡了。”
薛老通判看向魏元谌：“我听到这里大致也明白了那船管事的意图。”
魏元谌道：“那船管事是利用修家在海上的名声和人脉收揽了海贼。”
薛老通判点点头：“利用修家名义做事，达到目的之后再一脚将修家踹开，修家这样大张旗鼓地做事，也会被官府盯上，时机成熟之后再杀掉修家，海贼真正的主事人到底是谁，也就不会有人再知晓。
可以说，山东沿海的海贼都被那些人捏在了手中。”
魏元谌道：“既然他们要代替修家，修家必死无疑，更何况在此之前修家察觉了他们的意图。”
薛老通判颔首：“告知我这些的人，曾暗地里为修家做过事，他听修家管事说，修家知晓船管事的身份，如果能告发船管事，可能还会有一线生机。”
顾明珠听到这话，忍不住眼睛一亮，修家是海贼，按照大周的律法必死无疑，怎么修老爷还认为告发了那船管事，或许会有活路？
果然魏元谌也有这样的疑惑：“修老爷凭什么会这样思量？”
薛老通判道：“因为船管事的身份不一般，真的出了事可能会牵连一个大族，那大族中有不少子弟在朝为官，定然不想看到这样的情形发生。”
顾明珠脑海中浮现出一个答案，是申家，修老爷私底下查到那船管事曾在申氏族中读书，这才找到了申家五老爷，五老爷因此被杀，然后修家也被灭门。
这样就对了，一切都串了起来。
薛老通判道：“我猜那船管事与申家有关系。”
魏元谌倒茶给薛老通判：“薛老通判是觉得，杀修家的人如此大费周章笼络了山东的海贼，手中不该只有八艘船，您一定查了鲁家的人，发现鲁家人没有一个与那船管事身份相符。”
薛老通判点头：“确实如此，修家被杀之后，山东沿海再无小海贼，也很少再出私运的案子。”
魏元谌知道薛老通判的意思，薛老通判想说并不是海贼真的少了，而是他们被统一管了起来，所以才会变得井然有序。
薛老通判道：“虽然没有真凭实据，但那人听修老爷说，那船管事手中有大船，海上无人敢与其争锋，大船用楠木造，自头至稍二十丈有余，船板厚两尺。”
魏元谌细长的凤眼扬起：“大周的官船才用杉木和楠木，而且船板厚两尺，那是战船的规制。”
薛老通判目光灼灼：“如果修老爷说的是真的，那么就有人私造战船，或是私用大周的战船，揭穿这件事足以让修氏一家老小保住性命。现在怀王府被查，看似一切都对得上，但细节上却有许多疑点，那船管事下落不明，战船也不见踪迹……”
薛老通判长长地叹一口气：“如果七八年前开始查，定然能找到许多蛛丝马迹，可惜那时候……没有人帮严参，也没人信严参的话，严参揪着修家案子不放，府衙的人都觉得他过于偏执，刚愎自用。”想到自己徒弟最终的惨状，薛老通判眼睛不禁一阵潮湿。
“会查清楚的，连同严探花的案子也会水落石出。”
