2月12日凌晨5时许，庞大的德国海军北海舰队在提尔匹茨号的率领之下，以19节的匀速向西北方向前进。整支舰队共分成前后两个编队，彼此间隔大约25海里，前面是以提尔匹茨号为核心的炮击编队，后面是以齐柏林号航母为核心的航母编队。再过1个小时多小时，天色就要开始放亮，而此时舰队正好是要进入法罗群岛与舍德兰群岛海域中间，虽然舰队并不从这个海域穿越，也试图将航线条弄得更靠北一些，但无论如何，这是一个危险的地带。无论是皇家海军水面舰队的拦截还是从法罗群岛、梅恩兰岛起飞的飞机都有可能发现舰队的踪迹，如果从这个意义理解，这里是舰队前进的第一个关键点。
连日来一直覆盖北海海面的雨雪天气似乎有好转的迹象，气象预报说下午时分雨、雪就可能完全停掉，当然也有可能提前或推迟，毕竟北海海域的气候素来以复杂多变而闻名。
现在神经最紧张的是两拨人：一部分是雷达室里的专业士官，另一部分就是顶风冒雪的瞭望哨们——他们穿着防寒衣和厚厚的大衣，围着围巾，戴着耳罩和皮手套，周身上下只露出一双骨碌碌的眼睛，恪尽职守地用目光扫视着周围海域。
贝少将和提尔皮茨号舰长、海军上校弗里德里希-卡尔-托普舰长并肩站在舰桥内，凝望着起伏动荡的大海，试图想从周围的黑暗中看出一些端倪来，半个小时之前，他就已下令作好战斗准备，准备应付随时有可能出现的敌舰。舰员们纷纷领取急救带，在舰上布放支撑板，炮手们全部就位，手脚麻利地将800公斤重的穿甲弹装进了主炮炮膛。经历了巴伦支海-挪威海战以及昨天上午的海战之后，提尔匹茨号现在无论是反应水平还是射击精度都达到了最高水平，完全可以媲美当初俾斯麦号的水平。
海上的日出比陆地更早，6时一刻左右东方已露出鱼肚白，面对稍有好转的天气，贝少将果断命令弹射起飞ar-272，除提尔匹茨号搭载4架侦察机外，炮击编队中同行的舍尔海军上将号、吕佐夫号都能搭载3架。粗中有细的贝少将干脆将他们全部弹射了出去，他的想法很简单：这些水上侦察机拥有硕大的浮筒，万一等会天气变差也能在海上临时迫降。
10架侦察机探查情况的重点是舰队前半球，按照每架飞机负责15度角的调度，搜索舰队前方150度扇形面，至于其他方向的侦查，贝少将相信库梅茨中将一定会想办法办妥的。
一小时过去了，两小时过去了，天色已大放晴亮，舰队一直平安无事，既没有本方侦察机报告发现敌舰动向，也没有任何敌军侦察机光顾舰队，所有官兵都松了一口气——这段海域是法罗群岛与梅恩兰岛防空巡逻圈重叠部分，理论上被发现的概率要比平时大一倍。
但这样的好心情仅仅持续到8:45分就结束，一架不知道从哪里冒出来的海象水上飞机飞抵了舰队上空，英国飞行员愕然发现下面有一支编队在向西北方向开进，再仔细一看不像是本方舰队，连忙降低高度细细查看起来，一看之后就将整支炮击编队收入眼底，大喜过望的同机电报员立即将电文拍发出去：“发现敌军舰队，战列舰一艘，疑似提尔匹茨号，重巡洋舰两艘，疑似德意志级，另有驱逐舰4艘，航线西北，航速18节，报告，没有发现航母，重复一遍，没有发现航母。”
本章未完，点击下一页继续阅读。
