虽然已对形势有了不太乐观的估计，但21集团军各军、师汇报上来的实际情况比奇斯佳科夫想象得还要糟糕，到上午10点钟，两个犀利的装甲矛头已轻而易举地捅穿了集团军的肋部，好几个联系不上的师其实已被德国人击溃了，他那道愚蠢的就地固守命令下达后更加剧了这个错误：固守意味着被德军冲击到的师面临优势兵力的突击，而没受到冲击的部队却不能离开现有防守区域去帮助协助抵抗，由于不能准确判明德军突击的方向，哪怕友邻部队心有余力也不敢擅自行动，因为谁也不知道自己离开阵地后会不会成为下一个被突击的对象，万一擅自行动引起全面崩溃的后果更为严重。所有的指挥调动全部依赖于集团军司令部的指挥，但司令部并不清楚德军的作战目标，下达的命令当然只能抓瞎。
在失去统一而有效的全面指挥后，部队战斗力的发挥就依赖于个体部队的能力，现在已不是集团军对集团军的进攻，甚至也不是师对师的进攻，而是营对营、连对连的进攻，德军在分散突击后同样面临指挥体系分散的问题，只不过他们优异的战术水平发挥了效率——这也是曼施坦因拟定计划时最根本的出发点，也是他敢用16万围困14万的最大信心。
僵硬死板的红军指挥体系、毫无作战经验的新兵通常遭遇突袭时只会一窝蜂地炸窝，即便他们有部分老兵做核心，但孱弱而缺乏专业能力的军官队伍依然控制不住部队，在这一点上，德国军官都是经过正规训练而久经考验的，部队中老兵比例又高。突然间展开并进行战斗往往出于本能而不完全依仗于统一指挥。如果是正规阵地战，16万德军即便有一些兵力优势，也不至于快速消灭当面红军。但当16万德军与14万红军全面混杂在一起打混仗时，战术水平高下立判。战斗结果也清楚可知。
以德军第二波突击部队的第44步兵师为例，两个连分散后通过巧妙的侧翼配合歼灭了一个红军营，然后汇集成一个战斗群后配合其他营去啃另一个红军营，局部优势如同滚雪球一般越滚越大，而21集团军防线的漏洞也越来越大。如果此刻从空中望下去看战场局势，德军的进攻如同墨水渗透白纸一样游刃有余，一开始是星星点点的黑色，然后渗透并蚕食了白色——虽然不太均匀。有深有浅，中间还若隐若现地残留着白点，但最后的发展目标是要将整张白纸都染成黑色。
在浮桥被摧毁以后，正面的德国部队和围绕弯曲部一圈的顿河就构成了对红军天然的包围圈，这也是为什么曼施坦因不试图展开兵力沿河构建包围圈的原因，只要顿河水域的控制权掌握在自己手里，顿河就像是一条天然困敌锁链，特别是弯曲部这个地方，面积不大、地势平坦，几乎无险可守。面临德军的装甲突击，红军要么被赶下河，要么被迅速消灭。根本不用费尽心机去包抄。更关键的是，在7-8月份针对斯大林隔格勒的进攻战役中，顿河弯曲部已经让德军包围过12个师的红军，所有将领都对这一区域的地理特点熟悉的很。
朱可夫的头脑比奇斯佳科夫要清醒地多，在知道德军舰艇摧毁浮桥并控制顿河关键水域后，他立即就判断德军当阶段的整体目标必然是消灭整个第21集团军，虽然目前还没有任何人报告该集团军被包围，但看着地图上400米宽的顿河围成的天然包围圈，他总有一种不好的预感。眉头也皱了起来。
考虑再三，除遵照斯大林的要求严令空军去摧毁河面上相关舰艇外。他立即以总参谋部的名义下达了三条命令：
第一、要求21集团军立即停止进攻，收缩防守。尽快将已渗透在集团军中的德军挤出去；
第二、明确已渡河成功的24集团军有关部队脱离加拉宁的指挥，转而划给奇斯佳科夫21集团军指挥，最大限度增强顿河河曲部该集团军力量并实现统一调度；
第三、严令顿河上游的西南方面军和顿河下游的斯大林格勒方面军加强进攻力度，不惜一切代价过河。在他看来，在德军主力被吸引在河曲部时其余部队向纵深推进不失为一个好机会——要么能迫使德军回援，要么可以突破德军侧翼防守直扑罗斯托夫，如能尽快夺取罗斯托夫并消灭盘踞在该处的南方集团军群其余部队，斯大林同志大概也不会介意丢掉一个21集团军——那就叫牺牲有价值了。
在朱可夫坐镇总参谋部的同时，华西列夫斯基飞去空军第8集团军安排部署摧毁顿河德国军舰并安排空中掩护的事宜，现在这几艘驱逐舰和浅水炮艇成为21集团军与24集团军恢复联系的最大威胁，数次架设浮桥的尝试均告失败，大量步兵、炮兵倒在河曲部两岸。
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