温特斯正在目不转睛地翻看一本厚重的对开大书：“还行。”
安娜发出一声威胁意味极重的鼻音。
餐桌旁的众人瞬间停下手上的动作，连餐厅的空气都变得有点冷了。
“我不知道该怎么简述……”温特斯抬起头，笑着说：“反正他们都拒绝了我。”
温特斯今天一笔生意也没谈成。
没有一位钢堡作坊主能够接受温特斯开出的侮辱性报价，但也没有任何人当场回绝，大家都表示需要更多时间考虑。
“那就仔细说。”安娜微微拖着长音。
温特斯环视餐桌，面对着部下们或好奇、或迷茫的表情，他突然发觉眼下可能是个好机会。
凡是温特斯带在身边的下属，都是被他寄予厚望、期待能在将来肩负更多责任的“预备军官”，也是他最信任的人。让预备军官们多听到些、多看见些、多了解些，怎么想也不是坏事。
“那我就说说。”温特斯把对开本放到一旁，端起汤碗，目光扫过餐桌旁的下属们：“你们也听听。”
于是温特斯深入浅出地讲述了钢堡面临的困境、联省和维内塔对于钢堡的争夺以及“危机中的机会”和“利用机会面临的困难”。
他自认讲得已经很仔细，但几位预备军官还是听得懵懵懂懂。
科赫——从第一次建军开始追随温特斯的黑水镇农夫——吞吞吐吐地问：“您的意思是，他们的货没地方可卖，您要买他们又不答应？”
“差不多是这样。”
“为啥呀？”科赫更加不解：“他们在想啥啊？”
对于作坊主们在想什么，温特斯大概能猜出一二：保罗·伍珀已经派出专人前往号角堡下议院，对禁运法令发起抗辩。作坊主们恐怕还抱有一丝希望，都在等待抗辩的消息。
温特斯把自己的猜想说出，停顿片刻，沉思道：“我觉得……关于禁运法令的博弈，钢堡的赢面很小。”
“为什么？”卡曼插话，问：“我看钢堡人可是信心十足。”
“钢堡人认为自己占理。”温特斯拿过一块面包，重重掰开：“但是号角堡有枪。
……
贝里昂和夏尔不仅购入大量天平、坩埚、玻璃器皿等试金仪器，还按照温特斯的特别命令，把市面上的各类书籍都整套买下。
晚餐结束后，温特斯还在餐桌上翻看那本厚重的大书。
卡曼从温特斯身边经过，好奇地问：“对开本？这是什么书？”
对开，指印刷时仅将全张纸裁开一次。因此，对开本每张书页都顶得上常见四开本的两倍大小。只有很重要、很珍贵的书籍才会以对开本的形式刊印。
“经书。”温特斯头也不抬地回答。
“啊？”卡曼面露异色，走到温特斯身旁，语气颇为轻快：“目的不单纯，就算能把经文背下来也没意义。”
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然而，当卡曼真的看清温特斯手里拿着的是什么书时，他的表情变得十分微妙。
温特斯正在翻看的是帝国历532年版通用语经书——教廷认定的着名伪经之一。
餐桌旁的温特斯还在啧啧称奇：“哇，怎么会印得这么清楚？”
他翻动书页，指给卡曼看：“这么小的字母也能个个分明，我用手写都写不到这样小。和这本书一比较，热沃丹的印刷作坊简直丢人。”
“能不清楚嘛？蒙塔可是誓反教的老窝！当年誓反教叛乱，遍布南北的宣传小册子全是蒙塔人印的！”卡曼的没好气地问：“你看这个干嘛？”
“原本是想当识字教材。我的部下……你也看到了。”温特斯的语气颇为无奈：“你说，我将来怎么放心让他们带兵？而且他们当中不少人对学习非常抗拒，不信你问夏尔，问问他打断多少根藤条。”
“然后呢？”
“然后我就想，用经书当教材，他们识字的动力应该会更强一些。”
“所以你就打算用伪经给公教徒授课是吗？”卡曼恨恨地说：“我突然觉得火刑的存在是很有必要的，比如现在。”
“我现在有另一个想法。”温特斯高声呼唤：“贝里昂！”
正在收拾餐具的贝里昂闻声走进房间：“您叫我？阁下。”
温特斯轻敲书籍：“这是钢堡印的吗？”
“是。”
“找到印刷作坊，把他们的字模都买下来。”
“明天一早我就去。”贝里昂毫不迟疑地回答。
温特斯沉吟片刻：“光有字模恐怕还不行……”
“我会想办法聘请几位印刷工人……”
“只要愿意跟我们回新垦地，要多少工钱都给。说清楚，只要工作三年就可以自由离开。”
“你又买书、又买字模，又要请铁匠，又要请印刷匠……”卡曼气得发笑：“你干脆把钢堡全都买回去算了！”
“要是有那么多黄金，我一定买。”温特斯自嘲地说：“我现在就像穷怕了的农夫，看到什么好东西都想搬回家。”
就在这时，敲门声响起。
门外站岗的卫士走进房间，交给温特斯两封信，低声耳语了几句。
温特斯一目十行地扫过信的内容，眉心一点点拧起。
“怎么？”卡曼挑眉问。
“没什么。”温特斯舒展眉头，挥了挥手里的信：“可敬的保罗·伍珀市长邀请我旁听明天的铁匠行会选举大辩。”
“另一封信呢？”
温特斯笑了起来，拿起另一封信：“这封？这封是保罗·伍珀先生唯一的竞争对手、联省头号邪恶走狗[约翰·塞尔维特]议员的邀请信。”
“啊？”
“塞尔维特议员也向我发出邀请，邀请我旁听明天的公开辩论。”
“那……你要……”
“备马。”温特斯抓起衣服，从椅子上跳起：“我要去一趟艾德先生的家——希望他现在还没休息。”
说罢，温特斯大步流星走出餐厅。
众人早已习惯温特斯雷厉风行、说干就干的作风，备马的备马，穿衣的穿衣。
安娜的声音从楼梯响起：“穿上这件袍子！记得向艾德先生道歉……”
不知为什么，卡曼觉得自己也该跟着去——钢堡不安全，让温特斯一个人外出，他总有些不放心。
那本伪经还静静躺在餐桌上，卡曼从温特斯的座位走过去时，使劲地把书给扣了起来。
他的眼角余光却在不经意间扫到一行文字：
[我就应允你所求的，赐你聪明智慧]
