这种生机勃勃的美令温特斯心折，所以最近只要安娜使用“比较级”，温特斯都不假思索大唱赞歌。
除了皮肤问题——那是禁区的禁区，谁提谁死。
写生归来的安娜走进帐篷，解下佩剑，掬了几捧清水洗净面庞、擦干。又走出帐篷，落落大方坐在桌旁。
桌旁现在变成四个人：温特斯、卡曼、艾德以及安娜。
艾德老先生不动声色地看了温特斯一眼，又看了安娜一眼，发现两人神色自然，没有任何异样或是惺惺作态。
“怎么了？艾德先生？”温特斯轻声问：“我还在等您往下讲。”
“没什么。”艾德老先生严肃的脸上抿起一抹微笑：“我想，或许只有奇女子才能配得上伟丈夫吧。”
停顿片刻，艾德老先生继续说起金条换金币的事情。
……
……
半个月前，将祭天金人重铸成四车金条之后，铁峰郡使团兵分两路。
一路由莫里茨中校押送，携带四分之三的黄金径直返回铁峰郡，铁峰郡政府急需这批硬通货缓解财政危机
另一路由温特斯本人带领，秘密北上进入蒙塔共和国。
然而重回“文明世界”的温特斯却面临着有钱用不出去的困境：金条没法直接使用，即使有人愿意收也太显眼，必须换成常见的金币。
幸好纳瓦雷商行在群山之国也有生意，使得温特斯不至于毫无办法。
温特斯先是在蒙塔共和国的边境城市[卢塞恩]找到纳瓦雷商行的分部，换了一小部分金条，同时通过纳瓦雷商行的渠道给位于钢堡的商行总部送了一封加急信。
然后他带上剩下的金条，马不停蹄赶往钢堡。
再然后，他在钢堡城郊一座小村庄外等到了艾德先生。
“总而言之。”艾德老先生又恢复不苟言笑的模样：“将您持有的全部黄金一次性兑换成杜卡特、联省金盾或是蒙塔金币，是很不合算的商业行为。”
“那您的建议是？”温特斯问。
“我的建议是——抵押。先用这批黄金抵押出金币，再慢慢将它们消化，维持兑换比例的平稳。当然，最好还是把黄金带回维内塔重铸成杜卡特，那样最合算。”
温特斯不解：“用黄金抵押出黄金？”
“对。不过不是向金匠抵押，而是向其他商行抵押。”艾德老先生侃侃而谈：“将金条分成若干等份，向不同的商行抵押，这样就能绕过钢堡金匠。而且抵押期间，抵押品不能被拿去重铸，也就不会冲击市面黄金和金币的兑换比例。”
温特斯看到安娜对自己轻轻点头，于是放心地站起身，向老先生表示感谢：“一切就都有劳您，艾德先生。”
“能提供帮助是我的荣幸。”艾德老先生颔首：“蒙塔涅阁下。”
确认了如何将金条换成金币，还有一连串更重要的难题亟待解决。
艾德先生从怀中取出安娜笔迹的加急信：“您在信中说，希望能被引见给钢堡的决策层，这件事不难。埃斯特家族的博尔索先生就在钢堡，他是伍珀市长的密友。我可以将您引见给[博尔索·达·埃斯特]先生，再请他为您介绍[保罗·伍珀]市长。”
在稍有常识的维内塔人耳中，达·埃斯特都是一个无比显赫的姓氏。
温特斯虽然不知道“博尔索·达·埃斯特”是谁，但如果有一位“白鹰”愿意伸出援手，见到钢堡市长应该不是什么难事。
[注：埃斯特家族的象征是白色雄鹰]
“至于您的另外一项需求——购买武器。”艾德先生微微皱眉：“恐怕有些困难。”
“怎么？”温特斯看样子倒不意外，打趣道：“钢堡铁匠有钱不赚？”
艾德老先生又从怀中取出一张叠放的草纸：“蒙塔人的行事风格的确和我们不太一样。群山之国生活艰苦，所以蒙塔人更团结、更忠诚，一旦通过合议就决不反悔、绝不违背。”
温特斯接过草纸展开，纸上的新印油墨还散发着淡淡的臭味。
草纸正下方盖着一枚硕大的章印，抬头的第一句话是：“蒙唯一主宰与自由人爱戴的索林根资深代表共同表决通过下述合议……”
艾德老先生沉声说道：“钢堡市政议会刚刚通过一项行政令。禁止任何个人、行会向帕拉图共和国出售武器、弹药以及任何可能用于战争的资源。不过这道命令只是行政令，还要拿到总行会去辩论、表决才能成为正式法令。”
温特斯一目十行看完布告内容，随后将草纸递给安娜。
“钢堡即将对帕拉图共和国施行贸易禁运。”艾德老先生神色冷峻：“而且钢堡可能只是个开始。”
