不再有虫鸣、不再有鸟啼，完全沉默下来的森林杀机四伏。
因此远处那一连串马蹄声就显得特别突兀。
营墙上的士兵架起火枪，指着蹄声传来的方向，手指就停留在发射杆上。
阴燃的火绳忽明忽暗，火枪手紧绷的下颚也若隐若现，每个人都在不自觉地吞咽口水。
三名骑手冲破夜幕，直直朝着营门驰来。
看到为首者的黑甲银马，营墙上的军士立即大喊：“别开枪！是蒙塔涅百夫长！”
营墙上响起一片喘气声，火枪手纷纷扣上药池盖、解下火绳、靠墙放好火枪，重新回到待命姿态。
“开门！”
“嘎吱……嘎吱……”
沉重的木闸缓缓升起，三名骑手刚刚进入门洞，立刻又轰然落下。
两名骑手各自去歇马，为首的骑手径直走进指挥所。
指挥所很冷清，里面只有寥寥数人。
“如何？”罗伯特中校撑着下巴、盯着地图，头也不抬地问。
“我出桥林先往北，再往西，至少跑了两公里才碰到敌人轻骑。”温特斯取下头盔，在地图上指出大致范围：“桥林里没发现赫德人的踪影，连个兔子也没有。”
蛮子不像要对桥林营地发动进攻——至少不会从北面进攻，这是温特斯亲自带队侦察得出的结论。
又有脚步声和甲片碰撞的声音从军帐外传来。
“瓦尔加少尉回来了。”卫兵进来通报。
不多时，向南侦察的瓦尔加走进帐篷。
“南边打起来了。”瓦尔加顾不得划礼，直截了当地汇报：“北高地能听见喊杀声，南高地那边也隐约能看到火光。大营暂时没事。”
“大桥那边怎么样？”罗伯特中校问。
“毁了一半。”瓦尔加回答：“工兵在抢修剩下的一半。”
帕拉图侦骑的活动空间被压缩到很小的范围内，战场变成一团迷雾，没人知道白狮究竟有什么盘算。
防守虽然拥有战术优势，但是作为代价，敌人也拿到了主动权。
军帐内变得安静下来，气氛一时间有些沉闷。
“没什么奇怪的。”见下属都不说话，罗伯特中校开口道：“亚辛这泡尿憋了十几天，也该痛快痛快了。”
这个比喻太过粗俗，粗俗到不该从罗伯特中校这样一位温文尔雅的男士嘴里说出来。
有人发出几声附和的笑，但温特斯没能体会到领导的幽默感，他受到的惊吓其实更多一些。
“蛮子有大动作，无外乎两个原因。要么他们的援兵来了，要么我们的援兵快来了。是好是坏，总之这几日就要见分晓。”中校轻描淡写地说：“各自回去休息吧，总得吃好睡好才有力气打仗。”
中校安排了轮值顺序，众军官就此散会。
这一夜，所有人都是在紧张和警惕中度过。
值夜的士兵使劲地睁大眼睛，他们既想从漆黑的树林线之后发现敌人的踪迹，又不想看到敌人。
不值夜的士兵也睡不踏实，大多数人连盔甲都没脱，将就着入眠。
陆陆续续有阿尔帕德部骑兵回到桥林营地，身上大多带着伤。
一问战况，这些人也讲不清楚，他们都是在混战中与大部队失散。
多数人前一秒还在挥舞军刀、左冲右砍，下一秒猛然发现身旁没了敌人、也没了战友，于是便朝着最近的友军靠拢过来。
不能责怪他们，大部分夜战就是这样：双方撞上，稀里糊涂厮杀一阵，各自扔下伤兵、尸体撤退。
这种情况，有备而来的一方总是更有优势。
一个一个问下来，罗伯特中校对于阿尔帕德部的情况已经了然于胸。
显然，阿尔帕德率领的骑兵遭遇敌人拦截。
双方拼杀一阵，应当是蛮子被击退——否则回来的就不只是零散伤兵。
而阿尔帕德将军则带着骑兵大部队继续沿着河岸往北去了。
罗伯特中校下令收容失散骑兵，并安排人手煮水融盐，给伤员处理伤口。
随着时间推移，返回桥林营地的失散伤兵越来越多，还有几个军官是失去意识被战马驮了回来。
罗伯特中校得到的消息也越来越详实：在上游放排的赫德人已被击溃，阿尔帕德继续挥师向北，遭遇的赫德骑兵也越来越多。
帕拉图骑兵的凶狠突击以一场将天空烧得炽红的大火宣告结束。
浓烟直插云霄，连罗伯特中校放出去的哨探都看得清楚。
在此之前，阿尔帕德带兵把大桥方圆五十里除桥林之外的树都烧得精光。
从结果来看，五十里的范围太保守，也小瞧了白狮。
这一次，阿尔帕德应该是打到了更远的地方。
所有人都为阿尔帕德的胜利欢欣鼓舞时，温特斯却有一丝不好的预感。他说不上来为什么，或许只是因为太顺利了。
并非只有温特斯一人不安，罗伯特中校同样心怀忧虑——只是中校掩饰的很好。
得知北方有浓烟冲天的同一时间，罗伯特中校下令桥林营地整军备战。
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桥林营地的部队被分为两部分：“能出击的”和“不能出击的”。
温特斯的百人队因为战力较强，被划到出击部队一侧。
两个“悲观”军官的预感很快成真。
天刚蒙蒙亮的时候，头盔都失掉的传令骑兵带来阿尔帕德的戒指和口信：桥林营地守军前出接应。
“这会不会是假的？”瓦尔加少尉反对主动出击：“阿尔帕德将军会向我们求援？”
先将守军骗出坚固的营地，再聚而歼之。这套东西已经被蛮子用烂了，不由得帕拉图人不防。
“查验过，戒指是真的，人也是真的。”罗伯特中校终结一切讨论：“阿尔帕德应该真的遇到了难题。”
带着三天的干粮、一天的饮水，不携带任何辎重马车，罗伯特中校带领一千两百名士兵轻装出击。
温特斯也在其中。
……
走走走，迈开步子，不停地走。
四周起初只有零星的赫德轻骑，他们的胆子就像麻雀一样小，稍微受到惊吓就会望风而逃。
越往前走，罗伯特部周围聚集的蛮子便越多。
蛮子的胆量随着人数而暴增，一两骑时他们只会远远窥探，十几骑时他们就敢肆无忌惮地抵近观察。
强运打着响鼻，温特斯轻轻摩挲它的颈侧。
马儿焦虑时会打响鼻，兴奋时也会打响鼻，只有亲密的骑者才能区分其中的微妙差异。
“别急，小家伙。”温特斯扣上头盔，拉起喉甲、放下护面：“别急。”
八个小时之后，阿尔帕德部与罗伯特部终于汇合。
蛮骑败退，但帕拉图人也只是惨胜。
温特斯看到了狼镇杜萨克，原来杰士卡大队的骑兵昨夜也随阿尔帕德出战。
他没见到安德烈和巴德。
“安德烈！巴德！”温特斯发疯般在伤员中翻找，见人就问：“看到巴德少尉了吗？切利尼少尉呢？”
没人能给他答案。
人皆喧嚷、马尽嘶鸣，温特斯的大脑一片空白。
“后面，我好像在看见了切利尼少尉。”有士兵低声提了一句。
温特斯跃上马背，奔向队列后方。
他没看到安德烈，但他看到了安德烈那匹极为雄健的黑马。
那匹马他绝对不会认错，因为那是特尔敦冠军的战马，战后在河畔被发现。
按照规矩温特斯阵战特尔敦冠军，这匹马就归他，但他又转手送给安德烈。
看到那匹黑马，再定睛一瞧，牵着缰绳的脏兮兮马夫不正是安德烈亚·切利尼？
温特斯跳下马鞍，箭步冲了过去，紧紧抓住安德烈的肩膀。先是想哭，看到安德烈狼狈的模样又忍不住大笑。
温特斯这辈子都没见过如此狼狈的安德烈。
后者华丽的骠骑兵军装已经被烤得发焦，流苏穗子都被烧得精光。
他的熊皮制帽也不知去了哪里，这会正戴着一顶他“宁死也不会戴”的破针线帽子——看起来还是保暖更重要。
温特斯的下颌上有点胡茬，那是因为他懒得剃。
而安德烈为了漂亮，特意蓄了很精致的胡须，每日都要费心打理。
现在那些胡须也不见了，准确来说是被烧得蜷缩焦黑。
安德烈的脸上更是抹得不成样子，好似用煤洗过脸一般。
反差实在是太大，以至于温特斯第一眼竟然没人出那“马夫”就是安德烈。
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