帝国历540年，秋。
[注：温特斯两岁，18年前]
大荒原，黑羊部草场，一个无名的河谷。
帕拉图第1骠骑兵团正在“募兵”。
两名哨兵押着一个蓬头垢面的半大小子来到阿尔帕德中校面前。
半大小子的胳膊被拧到背后，犹在拼命挣扎、大吼大叫，两个成年人几乎按不住他。
阿尔帕德听得烦躁，便给豪格维茨中尉一个眼神。
中尉走过去，对着半大小子胃部就是狠狠一拳。
后者痛得像虾米一样蜷缩着身体，旁人的耳朵这才算清净。
“怎么回事？”阿尔帕德中校问。
“这小子在外边鬼鬼祟祟。”哨兵回答：“见面就对我们喊[阿尔帕德]，说的别的话我们也听不懂，就把他带来见您了。”
“他喊阿尔帕德，你就带他来见我。”阿尔帕德中校不悦训斥：“他喊你老子名号，你还要带他去见你老子？”
哨兵不敢说话。
“把通译叫来！”
不一会，通译慌慌张张跑过来。
“问他。”阿尔帕德不耐烦地吩咐：“是哪部的人？鬼鬼祟祟在干什么？从哪知道我的？问清楚！”
通译俯身与半大小子沟通，
没说几句，通译无奈地禀报：“大人，这小子就在反复念叨一段话。”
“什么？”
“他说如果您把他的母亲、妹妹和弟弟给他，他可以拿命跟您换，给您当‘哈合儿’。”
“母亲？妹妹？说的都是什么玩意儿？”阿尔帕德莫名其妙：“还有哈合儿，什么意思？”
通译痛苦地想了半天，也没找到合适的形容词：“大概就是当兵，但是比兵更忠诚……忠诚很多。”
阿尔帕德眉毛一挑：“他是哪部的人？”
“他不肯说。”
“不说就死，告诉他。”
通译俯身向半大小子问话，回禀道：“文朵儿——山岗、山岭的意思，他说他是文朵儿人。”
“文朵儿部？文朵儿部不是已经被铲平了吗？”阿尔帕德想起来一些。
通译听一句，翻译一句：“他说文朵儿部像扬灰一样被灭掉，他父亲死了，他母亲挺着大肚子，带他和他妹妹在斡兰河采果子吃，后来生下他弟弟……”
“停！说的都什么乱七八糟！我又没问他家谱！”阿尔帕德急性子上来，大怒：“给我挑重点说！”
通译挠了挠头，又问半大小子几句，答道：“他说他家被[札儿赤兀]部抢了，他妈、他妹、他弟都被札儿赤兀人掳走。听说您要攻打札儿赤兀部，所以来投奔您。”
阿尔帕德的脸色有些古怪：“投奔我？文朵儿部就是我带兵平的，他不知道？他不在乎？”
翻译转述：“他说，他只在乎家人。”
阿尔帕德放声大笑，看着半大小子说：“想拿命救家人……还算有点骨气。问问他，有战马吗？”
“有，他骑的一匹老马。”哨兵抢着回答：“黄毛色，很老。”
阿尔帕德拍了拍手：“有马就行，反正我们要用人，不多他一个。给他发把刀，带上他走。”
豪格维茨中尉应声答是。
“松开他！”
哨兵松开手，半大小子恢复自由。
他没跑，只是紧绷身体站在原地，用一双褐色的眼睛警惕地打量四周。
阿尔帕德走过去，问：“小子，你多大？”
通译充当传话器：“十七。”
“十七？可以提刀上阵了。”临走前，阿尔帕德随口问了一句：“叫什么？”
“亚辛。”通译回答：“白狮。”
……
帝国历542年，春。
[注：一年半之后]
伸手不见五指的黑夜，一匹战马载着两人，没命地往东跑。
追兵的马蹄声和喊杀隐约可闻，身后不远处还能看到点点火光。
一方轻敌冒进，另一方早有准备。
最后落得这个结果，并不让人感到意外。
“还没输！我还没输！我要重整溃兵！”阿尔帕德趴在马背上，怒不可遏：“放我下去！亚辛！放开我！”
“不！”褐色眼睛的骑手用生硬的通用语回答。
阿尔帕德的左小腿呈现出一种不自然的扭曲，显然已经折断，被几根木棍和麻绳草草固定着。
他的上衣已经被血浸透，血痂把他肩膀、后背的刀口与衣服粘在一起。
而阿尔帕德本人更是被绑在马背上，样子狼狈不堪。
他歇斯底里大吼：“我宁可死！也不受这种屈辱！”
“不！”褐色眼睛的骑手更用力地抽打战马。
战马口吐白沫，鼻腔呼呼喷着热气，腹部几乎快要挨到草尖。
“你这赫德蛮子！混账！杂种！对！我知道了！你要出卖我！你要带我去找你主子领赏！我杀了你！啊！！！”
回答阿尔帕德的只有沉默。
不知跑了多远，战马忽地停住，后腿打弯倒在地上。
马背上的两人就像装满粮食的麻袋，从马头上翻了下去。
褐色眼睛的骑手迅速爬起来，背上阿尔帕德，继续往东走。
失血过多的阿尔帕德已经意识模糊，他喃喃道：“给我把刀，我不想当俘虏，我也无颜苟活……”
在他接受打了败仗的事实那一刻，他就不再否定现实，不再愤怒，只剩下羞耻和绝望。
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