“雷顿这个蠢货，这么多年就没长进过。”餐桌上的一个男人正在发牢骚：“把平民从家里绑走当人质，他倒是方便了，他怎么就不想想打完仗之后共和国要如何统治这里？”
这是一次性质私密的晚餐，地点在赤硫港，餐桌上还有另外两个人——安托尼奥和温特斯。
听到说话人毫不留情地贬斥罗斯特·雷顿少将，温特斯只管闷头喝汤，一句话也不说。
倒是安托尼奥闻言放下餐具，出言维护道：“那时的情况比较特殊，他也没什么别的好办法。不过话说回来，雷顿在岛上平民中的口碑现在反倒是意外不错。”
“那当然了。他先把岛民吓得尿了裤子，然后又来了一手为民除害，塔尼里亚人当然对他感恩戴德。”男人冷哼一声，不屑地说：“但这都是暂时的，岛民逐渐会遗忘恐惧和感恩，说不定连雷顿的名字都会忘记。只记得维内塔人曾经把自己的家人抓去填城壕。”
换成别人说这番话，多半会被认为是大放厥词。
不过餐桌上的这个男人倒是有资格评判雷顿，因为他是古斯·兰奇——安托尼奥和雷顿的老同学，刚刚到任的赤硫岛总督。
古斯·兰奇的履历比较不同寻常，他和安托尼奥·塞尔维亚蒂、罗斯特·雷顿同届从陆军军官学院毕业，也是骑兵科出身。
进入陆军后古斯·兰奇步步高升，原本有望在同期中最早拿到将官指挥棒。可是在服役十六年后，不知为何古斯·兰奇突然放弃了军中的大好前途，转头从政，成为了一名光荣而谦卑的公职人员。
好在行政系统中也有大人物提携，古斯·兰奇从级别最低的公证人起步，一路青云直上，很快就坐到了莫东港市政官的位置上，并在任上得到了“精明强干、布纲治纪”的评价。
因为背景、出身以及过去的履历，古斯·兰奇仍然和陆军军方保持着千丝万缕的关联，他也被认为是行政、军事两大系统之间的重要沟通桥梁。
也是正因如此，执政五人团才会委任他作为赤硫岛第一任总督。
古斯和安托尼奥的交谊深厚，对于温特斯而言他是“小时候常来家里做客的叔叔”。安托尼奥私人宴请古斯，把温特斯也叫了过来。
“军人嘛，本就不应该考虑政治。”安托尼奥宽容地笑了，他又皱起眉头问道：“不过我现在也没想明白，决议中所谓的‘半殖民地’究竟是什么意思？”
“半殖民地”，是维内塔执政委员会给予赤硫岛、海泉岛等“新领土”的政治地位。
“嗨，其实很简单。你想想看，既然是半殖民地，那另一半是什么？”古斯的脸上露出了那种“知晓一切的聪明人”的笑容。
“半海外领土？”
“不。”古斯摇了摇手指：“是半占领区。但如果用了这个称呼，就等于承认了联合会对群岛的所有权。五人团既不想以征服者的身份统治群岛，又不想现在就给塔尼里亚人公民权，所以生造了半殖民地这个名词。”
“看来督政府无意把群岛真正容纳为维内塔的一部分了？”安托尼奥的忧色更深。
“执政官对于群岛有很长远的计划，我相信以后会逐渐让群岛拥有等同于本土的政治地位，但现在不行。”古斯·兰奇说着说着离开餐桌，走到了窗边，看着窗外的赤硫港码头缓缓说：“现在就给塔尼里亚人公民权，共和国还怎么从群岛榨出钱来？”
此言一出，连一直在默默用餐的温特斯也停下了手中的动作。
古斯回到了座位，爽朗地笑着说：“说白了，把我派到这里就是来弄钱的。”
“财政已经如此紧张了吗？”温特斯忍不住问道。
“我不知道国库里还有多少杜卡特，但打仗肯定是一桩费钱的买卖。和联合会的战争长远来看可能会盈利，但短期的亏空也得尽量填补呀，所以我就来了。”
温特斯心里咯噔一下：“填补……要怎么填补？”
“既然与我们为敌，那么赤硫岛评议会的所有固定资产都会被充公、变现。评议会成员拥有的财产也会被抄没、拍卖。”古斯·兰奇简洁地解释后，靠在椅背上笑着说：“创造财富最快的方式是建造一个帝国，比建造帝国还快的方式则是毁灭一个帝国。”
评议会成员，也就等于是岛上所有的种植园主。而赤硫岛评议会的固定资产，本质上也就等于是岛上所有居民的公共财产。
“岛上有一名种植园主在攻占赤硫港的战役中起了很大的作用，能不能给他一点宽限？”温特斯第一时间想到的是红松庄园的卡尔曼。
“可以，很简单。”古斯语气轻松地答道：“你们军团送一份证明文件到我这来，剩下的就交给我吧。”
温特斯心下稍安，又想到了岛上的奴隶，问道：“那种植园里的奴隶又要怎么处理。”
“这也很简单。”古斯·兰奇已然胸有成竹：“维内塔的法律不允许任何形式的蓄奴，但奴隶又是种植园的重要财产。所以等抄没种植园后，岛上的所有奴隶都可以为自己赎身。”
“奴隶哪来的钱为自己赎身？”温特斯哑然失笑。
“维内塔政府可以借给他们一笔钱赎身。”古斯抿了一小口酒，理所当然地说：“恢复自由的奴隶再用劳动偿还债务就可以了。”
温特斯听了古斯的话，只觉得似乎……并没有太大的变化。但这不是他能置喙的领域，他也就没再说什么。
倒是安托尼奥眉毛一挑，问道：“这样做可就等于把赤硫岛的富裕阶层一网打尽了，你不担心激起民变吗？”
“你觉得岛上穷人多，还是富人多？”古斯·兰奇双手一摊，微笑着说：“民变的主体是‘人’。平民和穷人的财产我不会伸手。富人的力量来自财富，剥夺他们的财产，让他们只剩下‘人’的属性，我倒想看看他们怎么反抗我。再说了，不是还有你们吗？只要你们的剑够利，赤硫岛上我就可以为所欲为。我倒想他们反抗，正好可以把赤硫岛好好清洗一番。”
“看来你早就已经有全盘的计划了。”安托尼奥斟酌着用词说道：“这么多年来你一直也没变过，还是这么……激进。”
“否则为什么要让我来赤硫岛？”古斯·兰奇用指节在桌子上敲了一下，语气颇为快意地说：“谁会刮赤硫岛穷人的钱？只有赤硫岛的富人才会这么干。评议会的财产是哪来的？还不都是从穷人身上榨出来的？我就不一样了，我懒得从穷人手里搞钱，谁有钱我就刮谁！”
“我的职责是攻下赤硫岛，我已经完成。”安托尼奥叹了一口气：“至于如何统治这里，那就是你的职责了。督政府委任你做总督，想必也是有过考虑。”
“不和你说这些了，知道你不感兴趣。”古斯看出老同学对他的计划意兴索然，转头看向了正在和肋排较劲的温特斯：“孩子，你在岛上的名声也很好呀！那几个市民代表问了我好几遍‘能不能让蒙塔涅准尉留下来’。留在这里帮我怎么样？我用的上一些得力的人手。”
温特斯和安德烈之前去“买柴为信”，本来没想太多，等把干柴运回赤硫港后才发现居民正缺这样生活物资。
原本是周围的农民把柴火挑到城里卖给赤硫港居民。维内塔军队登陆后，农民不敢来了，居民储备的木柴很快耗尽，正在发愁如何是好。
见赤硫港的居民急需燃料，温特斯干脆把买来的几车干柴免费发放，解了居民的燃眉之急。温特斯还顺便拜访了港口周围的村庄，恢复了赤硫港的柴火供应。
一来一回，蒙塔涅准尉的名声在赤硫港居民之中便变得非常好。
两支军团即将开拔，但赤硫岛上仍需要留下一些士兵驻守。应该会是一个百人队的兵力，正缺一名百夫长。
听到古斯的提议，温特斯真的心动了。想来留在赤硫岛对付几个种植园主，总比同联合会军队作战来的安全吧？
他想到了盼望自己安全回家的珂莎、艾拉和安娜。
温特斯看向了安托尼奥。
听到古斯·兰奇的提议，安托尼奥先是一愣，然后对温特斯轻声说：“你自己决定吧，你想留在这里就留下。”
温特斯咬了咬牙，最终还是摇了摇头，起身向古斯鞠了一躬，答复道：“我能力欠缺，还是有别人更适合赤硫岛的职务。”
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