六月中旬。
宋国庆元府，也就是赫赫有名的贸易港口明州。
按照宋国的惯例，皇帝即位以后，其潜邸所在由州升府，所以明州现在的官方称呼才变成了庆元府。
今日天气甚好，海面上微风吹拂，阳光撒落，浪涛卷带金鳞。无数高耸的樯帆随着海浪起伏，使整齐停泊的舟船队列同时展现出动态的韵律。而赤马、白鹞等巨舟城墙般高大的船舷之间，又有诸如海鳅船、十棹船、魛鱼船等小型战船往来穿梭。
在靠近这片海域的兰山岛，有座名唤厉岙坊的市镇。市镇里，商贾、水手和渔民云集，这些满面风霜的海上健儿热闹地聚集在本岛几个大仓储外的酒馆里，等待着即将到来的出航机会。他们毫不吝啬手里的钱财，沽了酒痛饮，和熟悉的不熟悉的人胡乱打着招呼，大吃吃着各种变着花样烹饪出来的鱼鲜。
只这一座依托陆上消费的坊市，每月向朝廷缴纳的税收就高达七百一十贯。归属市舶司的榷税，数额还要远远超过。这样的坊市，在鄞县所属的三大海岛上足有十四家。而鄞县本身，又只是明州庆元府下属的四县之一。
可见海路上真有金山银海，实非虚言。
厉岙坊的高处，有座能够眺望水军战船的奢华酒楼。酒楼里，两人端然对坐，觥筹交错，一边喝着，一边闲聊。
“此地自唐代以来，就为东南大邦，海匝三垂，北通海岱，东控高丽、日本诸国。本朝高宗皇帝南巡时，驻跸于临安，庆元府尤为控扼要地。府辖的定海县更是南北海路交汇的中枢，其形势东临大洋，海面开阔，是舟师屯驻的绝佳位置。”
“所以大宋立业钱塘以后，先设沿海制置司于明州定海，后来陆续在平江设许浦水军，在嘉兴设敢浦水军，在明州定海设定海水军，还有多支水军分布各地，用之作为临安行在的海上防卫门户。”
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“这定海水军初建时，有海船六十艘，水军四千余人，隶属于赫赫有名的勐将徐文徐大刀。可惜不久之后，徐文率战舰数十艘泛海归于伪齐，后来在金国做到了山东路兵马钤辖。朝廷派来收拾局面，重新阅习水军的是另一位北人，便是时任枢密副都承旨的马扩。马扩担任沿海制置副使以后，编练士卒、增补战船，重新将定海水军扩充到了战船数百艘，兵力万人的规模。后来定海水军移镇许浦，转隶于御前水军，在此重新建立的制置司水军，依然是沿海不可或缺的海上雄师。”
说到这里，讲话的年轻人用手肘驾着干，面露自矜之色：“周兄，你看这支水军可雄壮么？”
坐在他对面的周客山微笑道：
“出入风涛，如履平地，威声远震，折冲千里之外。我在淮东高邮、楚州等地往来时，也曾听人赞叹定海水军遍布里外两洋的声势，此乃国朝之海上长城也。若无伯可先生协助章提举安定海疆，哪有我们这些商贾奔走取利的可能呢？”
这年轻人名唤吕午，字伯可，翕县人。他是嘉定四年的进士，当过乌程主簿、当涂县丞，最近几年因为上书言事忤逆了史弥远，所以仕途不顺，暂在浙东提举兼沿海制置司事的章良朋幕中奔走。
此人虽只是个幕僚，其实地位极其关键，在沿海的影响力也很大。
自开禧以后，朝廷迫于大金国的正面压力，对海上水师的建设大大地削弱了，巨额财赋都投向沿江各路水师。所以沿海制置司下属的各路水军多有狼狈。好在吕午向章良朋建议，各路水师出海剿寇时，凡贼舟所有，悉以给军，这才给各路水师开了生财口子。
从那以后，大宋朝廷的各路水师事实上进入了自给自足的阶段，如定海水军这种市舶司的近邻，更是彼此勾连互助，共同在海上赚钱。对此，朝廷也只有默许。
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