一炷香后，到了景阳宫。郑宸先进殿回禀，姜韶华在殿外等候召见。
她沉默着立在殿门外，目光落在朱红色的廊柱上。灵敏的耳力，将殿内细微的声响收入耳中。
“奴才赵春明，见过郡主。”
赵公公熟悉的声音响起。姜韶华回神，冲赵公公微笑：“赵公公请起。”
赵公公欣然笑道：“奴才当日去南阳郡参加郡主的及笄礼，没想到，这才半年多，便再次见到郡主了。郡主里边请。”
姜韶华含笑应下。
在迈步进门槛的刹那，赵公公压得极低的声音传入耳中：“皇上龙体欠安，娘娘心情不佳，郡主小心。”
姜韶华微不可见地点了点头。
……
饶是姜韶华有充足的心理准备，在见到郑太皇太后的时候，还是心惊不已。
和两年前相比，郑太皇太后苍老了许多。连着多日没曾睡好，眼下青黑之色，再厚的脂粉也遮掩不住。嘴角冒着几个水泡，其中一个，约有豆粒大小。可见郑太皇太后近来水深火热，日子难熬。
太和帝病倒是一桩，安国公被弹劾又是一桩。蓝公公和小袁公公一事，看起来被迅速压住，实则流言沸腾影响深远。
郑太皇太后经营了几十年的好名声，毁于一旦，被人说三道四指指点点。但凡要点脸的，都受不了。更何况，郑太皇太后最好虚名和颜面。说起来，这件事竟是对她打击最大。
殿内除了郑宸，还有宝华公主东平郡主淮阳郡主三人。
姜韶华快步上前，敛衽行礼问候，起身时眼眶已红了：“两年未见，娘娘憔悴了许多。韶华不孝，不能时时在娘娘左右孝敬伺候。”
郑太皇太后被这份真情打动了：“好孩子，你心里记挂着哀家，哀家都知道。过来，让哀家仔细瞧瞧你。”
安国公遇到糟心事，至今闭门自省不出。南阳郡强势崛起，姜韶华的分量自然也越来越重。所以，姜韶华写信要来京城，郑太皇太后没怎么犹豫就允了。此刻重逢相聚，十分慈爱。
姜韶华依言上前，郑太皇太后握住她的手，细细打量，叹道：“以前见你，还有些稚气，现在是真的长大了。哀家也老了。”
姜韶华轻声道：“在韶华心中，娘娘永远都不老。”
郑太皇太后自嘲地笑了一笑：“哀家是真老了，精力大不如前。这宫里宫外，不知多少人盼着哀家早点死。”
此言一出，宝华公主第一个坐不住，忙站起来柔声道：“皇祖母可千万别这么说。近来宫中事端频频，都是有奸臣小人作祟，万幸有皇祖母撑着，才没出乱子。”
宝华公主比姜韶华年长四岁，今年已十九，正是容颜最盛的年龄。美丽端庄温柔孝顺，世间对少女的美好形容词，几乎都可以用在宝华公主身上。
东平县主淮阳县主也随之起身，各自柔声劝慰安抚。
姜韶华不动声色地看过去。
姜莞华今年十八岁，在去岁就和李博元定了亲，还有一个多月就是婚期。
姜月华十七岁了，亲事也已定下，是吏部张尚书的长孙。这门亲事，是郑太皇太后做主定下的，自然是为了拉拢张尚书。这也是郑太皇太后惯用的联姻手段了。
倒是宝华公主，要守三年父孝，至今还没定下亲事。
郑太皇太后被众人轮番劝慰，稍稍振作，对姜韶华道：“对了，你上回写信和哀家说，要和长宁伯定亲。现在来了京城，定亲一事岂不是要被耽搁了？”
