“去岁你亲自写奏折，要献新粮做粮种。王丞相直接驳回奏折，还妄加指责。”郑太后长叹一声：“哀家有意回护，奈何朝堂里王丞相一言可决，哀家也没办法。说来，实在委屈你了。”
姜韶华轻声应道：“伯祖母的难处，我心里都清楚。我这点委屈，和朝堂安稳相比，实在不值一提。”
郑太后轻轻拍了拍姜韶华的手背：“好孩子，你明白就好。当日你皇伯父卧榻不起，朝堂诸事都托于王丞相之手，哀家不得不容忍一二。”
“谁曾想，这一退让，就纵出了大祸。”
郑太后语气渐渐激动：“如果不是王丞相一力举荐，朝廷也不会派卫将军领兵去增援。结果如何，到平州就打了大败仗。去增援的杜将军，竟然被乱军冲杀……五万精兵，竟然溃败！死伤近四成，只余三万的残兵败将，斗志全无。”
“皇上就是被这噩耗生生气得归了天！”
郑太后声音哽咽，眼睛再次红了。
姜韶华也红了眼眶，双手紧紧抓住郑太后的手：“太子堂兄还年少，这大梁宫廷需要太后娘娘撑着，朝堂更需要太后娘娘，娘娘一定要撑住。”
郑太后听得心潮澎湃，泪水很自然停了。
姜韶华看着郑太后，低声问道：“娘娘，杜将军身边有三万精兵，怎么会被乱军冲到阵前？还被乱军所杀？这其中，是不是另有隐情？”
郑太后被问得懵住了：“这能有什么隐情！乱军掌控了平州，那些无知百姓竟相加入乱军。乱军人数多达数万，战报上杜将军就是被一伙乱军冲到身边，被一阵乱箭射死了。”
郑太后果然不知情。
杜将军之死英卫营惨败，绝非表面那么简单。
姜韶华心里微凉，轻声道：“我就是随口一说，娘娘不必放在心上。”
郑太后确实没多想。她常年居于深宫，对战事可以说是一窍不通。再者，她也绝不会想到，郑氏父子为了扳倒王丞相，竟敢暗中出手，派死士混在乱军中，里应外合刺杀了杜将军。
天色暗了下来。
赵公公去点燃宫灯，素芳姑姑去传膳。天子丧期，宫中一律戒荤腥。跪在灵堂里的官员们，只有馒头配着凉水。后宫里也是一样。
郑太后这里，只多了两道素菜。
姜韶华陪伴郑太后用了简单的晚膳。以她的饭量，自然远远不够。初来乍到，也就只有忍一忍了。
“太后娘娘，”赵公公悄步来禀报：“太子殿下来了。”
郑太后打起精神：“请太子进来。”
姜韶华起身相迎。太子接连跪灵二十几日，早已疲惫不堪。在伴读们的搀扶下，慢慢地走进了寝室。
“韶华见过太子殿下。”
明亮的烛火下，一身素色白衣的美丽少女，敛衽行礼。
白日抱头痛哭时无暇细看，此时细细打量，太子心中不由得惊叹。
宝华公主端庄秀丽，东平县主艳丽娇媚，淮阳县主娇俏可人，住在宫里的范姑娘，天真烂漫，也是少见的美人。
可和眼前的姜韶华一比，顿时黯然失色。
