身后的丫鬟小心翼翼的给沈老夫人揉着肩，低着头不曾说话。如今沈老夫人脾气越发喜怒无常，自从一年前沈元柏因为得了天花而夭折后，沈老夫人就时常发脾气。
沈元柏的夭折是沈家如今都不能说的痛。一年前，定京城竟是断断续续出现了不少染了天花的人，虽然最后控制了下来，也止住了疫情传播没有造成更大的影响。可终究还是死了一些人，很不幸，沈元柏就是其中之一。
沈家二房中，原先沈贵有两个儿子，沈垣已经死在刽子手的刀下，原本还有一个沈元柏可以依仗，沈元柏一死，沈贵整个人都疯了，任婉云更是在沈元柏死后自己拿腰带悬了梁吊死在院子里。任婉云死后，沈元柏开始疯狂地纳妾抬女人进屋，可一年半载都没动静，后来沈老夫人终于觉得有些不对，寻了大夫来给沈贵看，大夫说，沈贵是服了绝子药的，伤了子孙根，这辈子都不可能再有子嗣了。
沈老夫人听完就晕了过去，沈贵也傻了。沈贵查来查去，却是查到了死去的任婉云身上。任婉云曾经给沈贵下过绝子药，目的便是为了保住沈元柏的嫡子地位，谁知道沈元柏命里注定有这么一劫。任婉云死了，沈贵自然不可能拿她怎么样，原先的二房里，沈贵留下的子嗣便只剩下沈冬菱一人。沈冬菱倒是因此水涨船高，万姨娘摇身一变，成了为沈贵生下孩子的唯一一人。
沈贵自从知道自己这辈子绝后以后，在仕途上也无心上进了，连个传宗接代的人都没有，便是挣下金山银山又有什么意思？整日花天酒地，好不热闹。
二房是再不可能生下子嗣的，于是沈老夫人只得将目光转向三房沈万的头上。沈万倒是没有被灌下绝子药，奈何陈若秋把沈万的心困得死死的，便是沈老夫人早年间塞给沈万的两个通房，到了如今在三房也不过是个摆设。
