送走了郑晖，李植就开始在天津征募佃农。
如今范家庄附近十几个州县的百姓都知道跟着李植干有好日子过，那些跟随李植开荒范家庄和静海县的头两批佃农，如今已经过上了缙绅老爷一样的生活——吃饱穿暖，住砖瓦房子，有肉吃，有烟抽，有茶喝。
即便是大将军今年在武清、宝坻二县新招的佃农，好日子也马上就要到了。将军大人的旱田水利设施完善，每五口人还借牛一头，那新开的田里麦子长得十分肥绿，眼看着就要有一个大丰收。
附近的百姓都红着眼等着李植再募新佃农，一个个只揪心自己在范家庄没有亲戚，无人做保。这次他们听说大将军要雇人到小琉球开荒，不需要亲属做保也能应募的消息，一个个争先报名，唯恐落后。
只用了十天时间，李植派到各地去募集佃农的吏员就收到五万农民的报名。要不是吏员们不再接受新的报名，那报名的人还要更多，十万人都止不住。
农民们只认他们看得到的东西，他们这些年看到了跟着李植干有肉吃，他们就认准了跟着李植的道理。
至于这次招募的佃农是去小琉球开垦的事情，农民们也没有多想。反正跟着大将军干不会错，就算是去别处开荒生活也不会差的。
得知招募佃农这么顺利，李植颇有些感慨。如今在天津附近，自己的名声已经打出来了，附近的百姓们一听说李植召集人手做些什么，就千方百计地加入进来，根本不怀疑会有不好结果。如今李植在天津，说得上是一呼百应。
天津已经成为李植的大本营。无论海外的殖民地建得如何富饶，李植都不会离开这个大本营。李植的工厂在这里，军队在这里，亲人们也在这里。海外的建设，只是锦上添花的手段。
得了五万应募佃农，李植让吏员们从这些佃农中选取了五千户已经成亲，但年龄不超过三十岁的健康佃农作为第一批移民。这些佃农年富力强，有利于整个垦荒点渡过最初开荒时候的疟瘴高发期。同时他们都已经成亲，以后就不会有给他们找媳妇的困难。
这年头结婚讲究说媒，大姑娘是不会自己去台湾的。如果运到小琉球的汉子没有媳妇，让他们回天津说媒可有些路途遥远。成亲了的农户就没有这样的问题。而且成亲了的夫妇很快就有孩子，也利于整个殖民地的人口增长。
不过雇佣了这些佃农，李植却突然想起一个问题——这些天津的佃农只会种小麦，不会种水稻。到了台湾那里气候温暖湿润，种水稻比种小麦收成高得多，难道还让这些佃农种小麦？那也太可惜了。
但是种水稻和种小麦方法有不同，一时间去哪找那么多师父教这些佃农种水稻？
李植在总兵府琢磨了几个时辰，想不出什么办法，便又找来了高立功。
“高立功，你让我招天津农民去小琉球种水稻，但我的佃农只会种麦子，这怎么办？”
高立功拱手说道：“大将军，此事也不难，种水稻和种小麦大同小异。若是有一户师父，当年就能教出十户徒弟出来。”
“去哪里找这一户师父来？”
高立功拱手说道：“学生的舅舅在台州府太平县担任县令，颇有些好财。大人若是愿意出二千两银子，学生便能说动他，让他为大将军招募两千户种稻老农。有这两千户老农指点，大人今年运去小琉球的麦农都能学会种稻。”
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