“光绪二十七年签订的《辛丑条约》，我大清要向俄、英、美、日、德、法、意、奥、比、荷、西11国赔款白银四亿五千万两，分39年还清。这么算下来，每年至少也得一、两千万两。民生艰辛哪，如果多收些游学生，可使万民稍苏，也算是莫大功德。”老大人沉吟道，“你们收了200学生，就是一百万两，可以去一省之杂税，不知救活多少百姓，甚好甚好”
孙元起听老大人这么一解释，顿时心平气和多了，毕竟是解救国人。转念又一想，很疑惑地问：“叔祖大人，我们不是还有京师大学堂、北洋大学堂、山东大学堂这些大学堂么？每个学堂都收个一、两百人，怎么也能收一两千人，这样不是更好吗不跳字。
“你觉得那些大学堂如何？”老大人轻笑道。
孙元起嗫嚅半天：“虽说他们这些大学堂科学技术方面只有国外中学水平，但是在中国文学、历史等方面，应当颇为专长”
老大人嗤笑一声：“你以为，那些洋人会来学习我中华典章制度、文学辞章么？明说吧，洋人们指定是去你们经世大学。”转而又一笑，“老夫功业寂寂，数代之后，恐不免归于尘土。然而为你们学校题一校名，或可附骥尾以留名百世，也算意外之喜。”
“如果，如果……”孙元起心想，早知道，学校建设的步伐应该更大一点，或许可以招收更多的留学生，可以解救更多人于水火之中。世界上是没有后悔药的，“唉，就目前来说，200人都是太多了”
“呵呵，百熙不必担心。老夫以为，洋人要求招录一人即可减免银两，其中实有颇多窍门可以利用。”老大人捋着胡子，眯着眼睛，“比如招录之后，每月考试，不合格者予以退学。我大清会试过后，殿试尚有刷退者。考试不合格，想来洋人也无话可说。再比如授课以华文，洋人不明华文者，先往他校补习华文，合格者入学……”
老大人一条一条说，但觉这规定中处处都是漏洞，处处都可以利用。孙元起有种茅塞顿开的感觉。
说了一回。老大人忽然问道：“对了，百熙，你每年收200名洋学生，太后可有什么封赏？”
“好像有”孙元起点点头，迷迷糊糊听见那个老妖婆封了自己个什么官职，“好像是个什么进士出身——”
老大人打断孙元起，急切地问道：“是赐进士出身？还是赐同进士出身？”
“应该是前面那个。”虽然两个没有什么大差别，但后面一个听起来挺别扭的，如果老妖婆说的是这个，自己应该有印象。
“好”老大人很兴奋，轻轻拍了一下桌案，“自明以来，殿试分三甲，一甲止三人，曰状元、榜眼、探花，赐进士及第。二甲若干人，赐进士出身。三甲若干人，赐同进士出身。虽然‘赐进士及第’最好，毕竟难得。所以士子出身，总以赐进士出身为正途；若是‘赐同进士出身’，便觉下人一等。曾文正公一生道德、勋业盖世无双，独有一心病，就是‘赐同进士出身’，终身以为耻辱。而今百熙有了出身，以后出入馆阁六部，再无难处。嗯，好还有什么封赏没有？”
“噢，还有一个翰林院什么学士，没听清”老妖婆说的话，孙元起没太认真听。
“翰林院侍讲学士？”老大人站起来，一脸迫切。
孙元起只有陪着站起来：“耳熟，好像就是这个。”
“哈哈哈，好好好”老大人开怀大笑。孙元起还没有见老大人这么高兴过。“老夫把翰林院腾出空位的工夫，终于没有白费好，好，好”
孙元起可不知道这个“翰林院侍讲学士”有什么好的。
笑了一会儿，老大人才坐回去，慢慢与孙元起解释道：“呵呵，我大清为官有两道坎儿，一个是七品，过了七品，才算得是真正的官员；还有一个则是五品，不过五品，始终是府县地方官，过了五品，才算登堂入室。而后一道坎儿尤难跨越。百熙一下子从国子监司业到翰林院侍讲学士，算是越级擢升，把这道坎儿轻轻迈过，而且是翰林院侍讲学士，最是难得
“看来百熙你还不知道这‘翰林院侍讲学士’是什么吧？这侍讲学士是从四品，虽然在光绪二十九年把侍读学士升正四品后，没有原先那么清贵，那也是京官中头等的好差事，最适合养望。只要待上数年，外放之后，或是一省学政，或是一省臬司，便算得上是方面大员。如果不外放，再升为内阁学士，十年之内尚书、侍郎也唾手可得你看这侍讲学士如何？”
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