山顶的路程只有三十余里，但他们足足走了五天，整夜整夜不敢睡觉，每走一步都在和死神进行搏斗，最终以牺牲五名士兵的代价才走过这段极其痛苦的旅行，当他们翻过山顶向下走了很长一段路，空气开始正常，士兵们便挤在一起睡了整整一天，这才恢复了体力。
从南面下山就容易得多了，当他们吃完最后一口干粮，脱去了身上笨重的羊皮袄，他们终于到了山脚，绕到唐军大营的背后了。
在长达一百余里的大斗拔谷内，唐军控制了南面的三十余里，除了在最前沿有唐军大营外，便是在大斗拔谷口上修建了一座坚堡，防止敌军从南面杀来，不过坚堡的人数不多，只有一百余人，绝大部分唐军还是住在山谷内的大营内。
大斗拔谷并不是一条狭窄的谷道，相反，它的内部相当宽阔，最宽处甚至还有一座小小村庄，不过村庄早已没有人，这片稍微开阔的平地便成了唐军大营的驻扎地。
三百周军落地之地便是唐军控制的谷地内，距离南谷口约十里，距离唐军大营约二十里，他们利用绳索从一块巨大的缝隙里悄然滑下，这一带也是山谷的开阔地带，宽达一里，巨石众多，三百士兵很容易找到藏身之处。
确切说，他们现在只有两百九十四人，再加上两名向导，有六名弟兄已死在九天的艰难跋涉旅途中，进入山谷，刘兰成立刻面临第一个难题，是打南谷口的城堡，还是直接打唐军大营。
“将军，谷口的城堡很小，只有不到百人，可一次性偷袭成功，夺取了城堡，也就截断了唐军退路，应该先打南城堡。”几名校尉纷纷建议先打南谷口。
但刘兰成却最终决定不打城堡，直接打大营，他的经验非常丰富，他知道只要大营兵溃，城堡的士兵也会不战而逃，他们的目的不是要歼灭多少唐军，而是要打通一条进军河湟的战略通道。
唐军的军营受山谷条件限制，占地并不大，只有五十亩，这五十亩地也是山谷中最大的一块平地，四周围了一圈营栅，扎下了近百座大帐，两千唐军士兵便驻扎在这座稍显拥挤的大营内。
而隋军的大营比较零星，也是受地形限制，有四五座之多，距离唐军大营只有十里，唐军便在大营以北约三里处用石块砌了一座一丈八尺高的石墙，拦截住整个山谷，驻扎了三百士兵，昼夜监视对面的周军，同时又搭建了一座高高的哨塔，专门安排一名士兵观察周军大营的动静。
无独有偶，周军在唐军石墙对面两里处也修了一座石墙，高达两丈，同样昼夜监视对面的唐军。
两座石墙之间的谷地内撒了大量铁蒺藜，布满了各种引火之物，不管是哪一方想从正面攻破，恐怕都要付出极其惨重的代价，这也是刘兰成决定翻山从后方奇袭唐军的主要原因，以内卫军的战斗力，从正面当然也能强行突破，但他不希望出现太多伤亡。
两军对峙已经整整一年，一年间双方没有射过一箭，也没有伤亡过一个士兵，他们已经形成一种默契，或许周军攻打河湟根本就不用走大斗拔谷。
从去年九月开始，双方进入了为期一年的停战期，在李世民的命令下，他控制的军队没有一支放松懈怠，都在积极训练，随时防备周军撕毁协议偷袭，大斗拔谷也是属于李世民的军队，虽然他们并没有放松警惕，依旧昼夜不停地监视对方，但这只是石墙处如此，而军营那边多多少少有点懈怠了。
军营懈怠当然也有充足的理由，无论在南面还是北面都有防御，只有周军来袭，必然会传来警报，他们有充足的时间进行防御。
山谷内的黑夜格外深沉，月光无法照入山谷，使得山谷内一片漆黑，只有大营门口的两支火把在燃烧，在黑沉沉的夜色中格外刺眼醒目，三更时分，刘兰成率领三百士兵出现在距离大营约百步的一片小树林中。
