并州向北过了长城后，便是一望无际的草原，这片方圆千里的草原包括了西面的定襄郡，中部的马邑郡和东面的雁门郡，以马邑郡的乞伏泊为中心，是一片牧草丰美、土地肥沃的草原，但它实际上是中原王朝和北方草原游牧民众的一个战略缓冲区。
在这片广袤的草原上生活着一部份内附的游牧部落，包括突厥和铁勒的一些小部落，但随着突厥的再度强大和刘武周的出卖，这片草原再次被突厥人控制，成为突厥的南沿势力范围。
就在去年秋天之前，突厥和中原王朝的实控分界线已经南推到紫河一线，不过，北隋军在重创了突厥驻乞伏泊的军队后，突厥军队已经北撤，乞伏泊一带被隋军重新控制。
这天清晨，一支由五十人组成的斥候骑兵队正在乞伏泊以北的草原上疾速奔驰，北隋在乞伏泊一带部署了二十支斥候骑兵，约一千余人，由斥候鹰扬郎将孙英统帅，孙英就是孙宣雅之侄，他从队正、旅帅、校尉一步步升职，现在已经累功升为鹰扬郎将，是北隋军一名十分优秀的斥候将领。
这支五十人的斥候队便是由孙英率领，他们的任务是建立外围巡哨，一旦发现突厥军队，便立刻向南方发去警报，他们和武周山上的烽燧相辅相成，组成了一个十分严密的预警系统。
孙英之所以疾速北行，是因为昨天他们发现了几只带着箭伤的狼，狼是群居动物，一般数百头一群，很少看见落单的狼，除非是遭遇到人类屠杀，狼群大部分成员都死伤殆尽，剩下的狼才会落单逃跑，孙英立刻敏锐的意识到，一定是狼群遇到了突厥军队巡哨。
“将军，快看那边！”一名士兵指着前方数里外的一座草丘喊道。
孙英也发现了草丘上的异常，似乎趴着一头狼，他立刻拔出战刀催马迎了上去，其余骑兵连忙跟了上去。
果然是一头体格硕壮的巨狼趴在草丛中，但已经死去了，看样子死了不久，身上中了八九支箭。
孙英拔出其中一支箭，和昨天收集到的几支箭做对比，几支箭完全一样，但和隋军的箭又不一样，箭杆稍短，箭头呈三角形，做工精良，是典型的游牧民族军队所用箭矢，说明这是制式箭，成批制造，不是普通牧民制造的土箭。
孙英基本上可以判断了，附近出现了一支突厥军队，狼群敢袭击他们，说明他们人数并不多，最多百人左右，应该是一支突厥巡哨队。
“将军，我们怎么办？”士兵低声问道。
孙英起身对众人道：“这头狼中了九支箭，其中至少五支射在致命之处，这只狼不可能跑太远的距离，如果我没有料错，这支突厥巡哨队就在我们附近了。”
士兵们顿时紧张起来，草原上视野开阔，十几里外的敌人都能看到，会不会敌军已经发现了他们？
孙英翻身上马，催马奔上草丘向北眺望，北方依然是广阔无垠的草原，但没有看见任何军队的踪迹，不过孙英发现西北方向有一片占地数百亩的树林。
孙英的眼睛眯成一条缝，他看见树林上方有几只鹰在盘旋，这说明树林内有飞鸟，孙英回头对手下令道：“放狼烟！”
放狼烟是隋军斥候之间的联系方式，狼粪的烟不容易飘散，就算一条细烟，在数十里外都能看到，不多时，两名士兵点燃了狼粪，一条笔直的狼烟直冲天空，只要数十里内看见这条狼烟的北隋斥候队，都会从四面八方赶来支援。
孙英并不急于前去树林，他要尽量拖延时间等待其他斥候到来，孙英也急需抓一两名敌军探子，从对方口中探知突厥主力大军的情报。
就在这时，远处树林上空一阵惊鸟飞起，只见从树林内冲出一队突厥骑兵，大约有百余人，他们兵分两路，一左一右向隋军斥候包抄而来，这支突厥巡哨队同样是想抓捕几名隋军斥候，从他们口中探得隋军的部署情况，他们埋伏在树林内，企图伏击隋军斥候，只是孙英并没有上当，反而点燃了求援的狼烟。
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