一位稀客，也是贵客，拜访了江左谢家的山庄别院，身为主人的谢家家主谢苏卿并不在此地，故而一位客居于此地的女子代为接待。
当她瞧见那位白眉白发的老人后，脸上露出一抹动人笑意，快步上前，带着三分亲昵，又有三分尊敬，轻轻喊了一声张伯伯。
老人望向女子，常年面无表情的脸上竟是破天荒地有了笑意，“公主殿下，真是有些时日没见了。”
在外人看来，这两人就像是一对寻常的千金小姐和老仆，实在无法与堂堂的大齐公主殿下和司礼监掌印内相联系起来。
两人进了山庄，没让侍女仆役随行，沿着一条两旁种满桃树的鹅软石缓步慢行，没有权贵人家的繁琐礼仪，只有顺其自然的云淡风轻。
萧知南随手折了一束桃花枝，拿在手中，问道：“张伯伯久不出帝都，这次来江南是奉了父皇的旨意吗？”
张百岁轻声道：“回公主殿下的话，老奴此番前来正是奉了陛下的旨意请公主殿下回宫。”
萧知南并不觉得意外，笑道：“让我回家哪用张伯伯亲自出马，父皇下一道旨意就行，想来张伯伯身上另有使命，不知能否也让我知晓？”
张百岁双手大部分都藏在宽大的袖口中，只是露出四指指尖，脸上露出一抹温和笑意，“公主殿下果然聪慧，老奴此来江南，除了要将公主殿下带回宫去，还要彻查有关萨满教和摩轮寺异动之事。”
萧知南眉头微蹙，“萨满教和摩轮寺同是位于草原大漠，平日里两家因为争夺信徒的缘故，互相看不顺眼，私底下更是多有龌龊，可如今却是联起手来，难道是那位镇北王在幕后推手？”
张百岁点头道：“殿下说得不错，能让这两家联手，当世唯有冷乾公一人而已。”
“林寒林冷乾。”萧知南默念了一句，“这位舅公的胆子好大啊。”
张百岁轻笑一声，“冷乾公的胆子素来很大，当年在西北军中就是以骄横跋扈而闻名，治军更是冷酷无情，动辄屠城灭地，而且依仗着先帝和太后的偏爱，行事不择手段，甚至曾经派遣死士刺杀魏禁和蓝玉。”
第一次听到此等秘闻的萧知南忍不住咋舌道：“皇爷爷就不管吗？”
张百岁笑道：“说句大不敬的话，这事还要怪太后娘娘，当年红娘子之乱，导致整个草原王庭的林氏族人死伤惨重，嫡系一脉只有太后娘娘和冷乾公姐弟两人幸存，这女子嫁人之后就是泼出去的水，想要继承香火还是靠男子，所以太后娘娘十分维护这个弟弟，就是先帝也不好多说什么，这才养成了冷乾公日后的跋扈性子。”
萧知南沉默了一会儿，这才缓缓说道：“如今不比当年，皇祖母已经不在，父皇掌权执政，怕是容不得他像当年那样兴风作浪。”
张百岁眯起眼，“正因为是先帝和太后都不在了，冷乾公这才肆无忌惮起来，以前种种说到底不过是小打小闹，这次却是要动真格的。殿下不要忘了，草原上有数十万马上控弦之士，如果全力奔袭，只要三天就可兵临中都城下，若非如此，蓝相也不会力排众议重新启用张无病为西北军都督，委实是西北边陲不安，容不得庸人坐镇。”
萧知南沉思不语。
不知不觉间，两人已经走到了小径的尽头，这儿是一处被桃林围在中间的圆形空地，大约有半亩之大，全部用鹅卵石铺就，四周还有另外七条小径通往别处。如果从上空俯瞰，就会发现这处圆形空地其实是一个八卦太极的样式，堪称是独具匠心。
萧知南道：“即便如此，以我大齐之强盛，也算不得什么。”
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