徐郴对这件事一直心存内疚,直到朝中局势越来越平静,徐次辅处境大大好转,才略好了些；对父亲内疚过后，又是对徐素心内疚,这孩子小，还不到十四，徐家实亏欠她。
陆芸想法和徐郴差不太多，阿迟只有慢慢劝他俩，“既然选择从政，必然要面对朝中争斗，谁也不能幸免。不拘是祖父，还是别人,都是一样。”
“实力和对手相差太远，只好暂敛锋茫，示人以弱；示弱法子有很多，祖父偏偏选了对女孩儿伤害大一种。”他自己不愿卑躬屈膝罢了，乐意牺牲孙女们。
“至于素心，腊月里素心曾归宁过一次，单看脸色，比徐家时红润不少，眉宇间添了开朗之色。爹，娘，我头回见素心时候，她羞怯很，一眼看上去就是个小受气包。”
徐郴和陆芸都心里都沉甸甸，这算是个什么事，徐家姑娘惨到要给人做妾了，日子反倒过比从前舒心！可想而知素心从小徐家过是什么日子了，这可怜孩子。
阿迟轻轻笑了笑，“爹，娘，素心如今不是惨时候，如果有一天严首辅被祖父彻底斗倒了，再也不得翻身，她才是没有活路。”
不拘是谁，被送到了严家，除非严首辅能一直圣眷不衰，一直把持朝政，否则就是死路一条。徐次辅打算送出去，根本就是名幅其实“牺牲”。
徐郴虽一直是闲职，到底是进士出身，为人又聪敏善思，略一寻思也即明了，顿时脸色惨白。父亲一开始是要把阿迟许过去，是要阿迟去送死？阿迟，我可怜阿迟。
今天是阿迟把话挑明了，徐郴不得不往这方面想——他并不是想不明白，他是一直不愿意想明白，一直逃避。父亲，他从小敬爱父亲，原来是这般冷酷无情。
夜深人静时，徐郴低声交待陆芸，“娘子，若到了正阳门大街，你一刻也莫离开阿迟。”陆芸红着眼圈点头，“我这也是心惊肉跳，唯恐阿迟被人算计。”素心嫁了之后，原本有意求娶徐素敏人家都打了退堂鼓，殷夫人、二太太、徐素敏，心里不知怎么嫉羡阿迟呢。
她们能公公徐次辅眼皮子底下，把素心作践成那幅模样，还有什么事情做不出来？这样人，这样恶劣品性，让人不得不防，不得不严防。
转眼间到了腊月初八，各家各户开始忙碌着过年。京城冬天尤其寒冷，腊月里滴水成冰，陆芸张罗着给丈夫、儿女添大毛衣服——京城，比南京冷多。
平北侯府一向爱凑热闹，陆芸正挑拣着皮子，悠然差人送来两箱子上好紫貂、白狐、青狐、红狐、蓝狐，“我家夫人说，粗陋了些，莫嫌弃。”平北侯府差来管事婆子满脸陪笑说道。
陆芸笑着道了谢，厚赏来人，心里暖融融。仲凯母亲真是客气很，体贴很，我家阿迟往后若是到南京单过自然好，便是留京城，有这样婆婆，魏国公府人再多、再难缠，也是不惧。
过后，陆芸叫了阿迟来挑拣，“看看，喜欢哪一件。”阿迟仔细瞅了瞅，没多大会儿就挑好了，“我要那件蓝狐，就是整张那个；还有红狐，火红火红那个。”
陆芸故意问道：“为什么单要这两件啊。”阿迟很淡定，“这两件，是他亲手猎。”陆芸似笑非笑看过来，阿迟无知无觉看了回去，橦橦回回来都会带上他信，您和爹爹不是知道么，我又没有私相授受。
陆芸夸张叹了口气，“女大不中留，女大不中留，赶到明年冬天，或后年春天，早早给你们办了婚事吧。”女孩儿就是这点不好，养大了，早晚是人家。
阿迟很孝顺说道：“别呀，您和爹爹会舍不得我，会想念我，还是莫要太早。”陆芸嗔怪横了她一眼，这是女孩儿家该有样子么，说到婆家都不带脸红。
母女二人说着家常，冬日里天短，不知不觉天色已经暗了下来。陆芸忽想起，“橦橦十七了吧？还没说下人家？”阿迟不经意说道：“没呢，求亲人家虽多，总没有伯父能看上眼，没有外公能看上眼。”想娶张橦橦，先要过了张并这一关，然后，还要过了孟赉这一关。
陆芸笑着摇头。孟家老太爷若是按着挑女婿眼光来挑外孙女婿，这可难了。平北侯当年迎娶孟家五姑娘时，已是名闻天下征戎大元帅，青年得志，功成封侯，这样人才一百多年来拢共也没几位啊。
离着元旦越来越近，街道上十分繁荣，车水马龙，家家置办年货、送年礼，喜气洋洋。陆芸悉心备办了年节礼，送往至亲好友处，正阳门大街是不必提了，极丰厚，从吃到穿到用，各色齐备，样样不缺。
腊月二十二，一队英姿飒然少女护卫着一辆三驾马车从容而来，身后跟着两辆平顶马车，看样子装是年货。张橦笑吟吟下来，被迎到内宅，“伯母安好，我啊，奉命来送年礼。”
张橦一脸灿烂笑容，调皮冲阿迟眨眨眼睛，阿迟微笑，橦橦是有什么开心事么，乐成这样。陆芸笑道：“伯母还有不少家务事要忙活，橦橦，咱们不是外人，伯母便不跟你虚客套了，你和阿迟自说话，可好？”
张橦笑盈盈站起来，正要开口，昌化轻盈走了进来禀报，“夫人，大小姐，张大小姐，姑爷来了！”
