理查德国王笑嘻嘻地提醒着她。
艾丽莎忙收回视线，脸上隐隐发烫。
她生恐被人看出自己刚刚居然对着未来的丈夫发痴，忙将目光投向那份名单，尽力摆出端庄姿态，轻声念出了名单上的第一个名字：“劳瑞斯伯爵夫人……”
有那么一刹那，王后以为自己看错了。
她于是停了下来。
可理查德国王却轻轻从后头推了一下她，一副毫不惊讶的样子，还低声催促：“继续念啊。”
艾丽莎不由僵硬地将目光慢慢移向他的脸，及至看到他脸上那种笃定又略带冷酷的神色，她眼中便不可避免地流露出了一抹恍然，继而，又不禁流露出些许痛苦、伤心和质问的情绪。
然而，理查德国王恍若未见，依旧是那种漫不经心的嬉笑样子，还佯装着若无其事，一脸无辜地问：“怎么啦，亲爱的？大家都等着你呢。”
艾丽莎王后不由抬眼去环顾整个大厅。
只见那位妩媚性感的劳瑞斯夫人正毫不顾忌地卖弄风情，欢喜得意地朝着国王明送秋波；又见朝臣们具都一脸无所谓的随意神色；还有一众贵妇们，或低声窃语，或交头接耳，向自己望过来的目光，各具深意，全都好像正等着看笑话一般……
不！
不用等了！
“我已然是一个笑话了！”
艾丽莎王后绝望地想。
一时间，她恍惚觉得，这金碧辉煌的王宫大厅竟化作了一张遍布獠牙、可以将她吞噬的狰狞巨口！
天旋地转，血液倒流！
可怜的王后眼前一黑，一头栽了下去。
后宫中，正等着国王和王后前来拜见的太后，不免得知了‘王后晕倒’的不幸消息。
她拉了拉肩膀上的披风，毫不关心具体是怎么回事，只不耐烦地同身旁侍从抱怨起来：“见鬼！我一路屁颠颠地跑回来是为了什么？末了，也没捞着儿媳的拜见。”
与此同时，遥远偏僻的小山村里。
财务官莱文终于在耐心丧尽前，等到了人。
瘸子老板殷勤地带着七、八个不同风格的妇女，一瘸一拐地快步走到这群贵族老爷们面前。
他谦卑、愧疚、毕恭毕敬地汇报：“实在对不住各位老爷们呀，劳你们久等了。实在是咱这地方太小、太偏，一时半会儿的，找不到符合您要求的人。但好在大家还算积极……您瞧瞧，瞧瞧！”
他指着那几个体型壮硕的妇人说：“我敢保证，这些姑娘都是好姑娘！她们生养过孩子，当过妈妈，因此，十分有当妈妈的经验。而且，人听话，收费也便宜，您想让她们怎么扮演妈妈，只要同她们说清楚了，她们都愿意做。”
面对着七八个体态风骚、举止粗俗，连挑逗、调情都未免太过直白、赤裸的村妇们……
财务官莱文不禁用颤抖的手推了推鼻梁上的眼镜，极力冷静地问：“你以为我是来找什么的？”
瘸子老板困惑不解地望着他：“您说的……呃，找妈妈？”
财务官莱文闭了闭眼睛，按耐着怒火，又换了个方式，咬牙切齿地低问：“你这里他妈的到底是个什么地方？”
瘸子老板小心翼翼地回答：“酒馆呀，只是偶尔也做一些……”
他讪讪不好意思地小声说：“做一些皮肉上的生意。帮忙牵个线搭个桥，让邻里乡亲的，时不时赚点儿零花钱，填补填补家用。但您放心，我们这儿的姑娘们都很干净，平日里并不乱来……”
屋子里一片寂静，静得像是看似风平浪静的海。
那些下属们，一边拼命保持着面无表情的样子，一边又忍不住偷偷去瞧上司此时的表情。
此刻，莱文心中已有杀人灭口之念。
但无奈带出来的下属太多，操作上也有难度。
于是，他一言不发地转身，大踏步地走了出去。
第18章 出虎穴入狼窝
老约翰坐在餐桌旁，桌上放着一堆散碎的纸钞，手里攥着几十个硬币。
这都是他最近省吃俭用攒下来的。
然后，他把这些钱分成了一小堆一小堆的，同时在心里默默念叨：“迈克（大儿子）那边暂时不用什么钱，他在铁匠铺当了七八年的学徒，也该出师了；保罗（二儿子）那边，得多留一些钱……唉，读书太费钱了，希望他快点儿读出来；卡尔（三儿子）之前已经给裁缝铺那边交过一次学费，今年的钱可以少给一些，但还需要一些学习用的材料费；杰米……”
想到最倒霉的小儿子……
这位很会过日子的老人又看着桌上那属于小儿子的一小堆钱，发了会儿呆，再深深地叹了口气。
之后，他又在心里把这事翻来覆去地琢磨了一遍：“虽然现在不用借钱，也能勉强凑够罚金了。但五年的刑期也不长，及至出来，也不过才二十多岁。与其费劲儿地把赚来的钱都给外人，还不如像这样帮他多多积攒一些。等到人从狱里放出来了，再把钱给他自用。到时候，拿了这些钱，想做什么、想学什么都可以，岂不是更方便？也更划算？”
这么一想，老约翰便安下心，不再考虑罚金的事了，抬眼再把桌上分好的四小堆钱看了看，自觉已经足够面面俱到，且对每个儿子都有了一番不偏不倚地安排，心中很是得意。
他于是高兴起来，觉得生活还是充满了希望的，便站起身，走到阴凉角落的酒桶处，给自己倒了一小杯酒，小心翼翼地举着杯子，重新坐回椅子里，一边珍惜地小口喝酒，一边又笑眯眯地将桌上的钱来回数了又数。
正当这难得放松的时候，屋外的院门却突然传来一声巨响。
接着，还不等老约翰急忙将桌上的钱收起来，一个人就极莽撞、极无礼地冲进了屋子！
老约翰顿时急了，刚想骂人，却发现进来的不是外人，而是大儿子迈克。
他松了口气，但还是生气地斥责了一句：“见鬼的迈克，你一惊一乍地着了什么魔？”
