自从荣禄拿下句容城后，太平军在南京城外的所有防线都被彻底的打破，东城外再无险可守，荣禄在句容城整顿了三天的兵马，便继续东进，现在已攻下了东城外的孝陵卫。湘军也在城北、城南、城西处集结了大量的部队，南京城四面被围，城破也是早晚的事情。城中的百姓人心惶惶，因为已经没有粮草供给，饥荒已经持续了好长的时间，天王号召百姓吃起野草包成的团子，还美其名曰“甜露”最后连地里面的野草都被吃的干干净净。忠王李秀成体恤百姓，不想他们跟着太平天国陪葬，于是大开城门，把城内的灾民都放了出去。
苏州府衙
清字军各师的师长汇聚一堂，除了远在陕北的王世杰外，都从前线赶了回来，在外堂里兴奋的畅聊着等待着乔志清的到来。清字军九个师部，除了左师师长王树茂，中师师长胡文海，后师师长冯子材，新二师师长王世杰，其余四个师长右师师长顾云飞，前师师长陈炳文，新一师师长张宗禹，新三师师长陈玉成，水军师长黄文忠竟全是太平军出身。清字军也名副其实的有半个太平军的血统。
“吆，都聊起来了，本帅还担心你们几个没话说呢。”
乔志清刚走到堂外就听见里面热闹异常，进了屋后冲众将调侃了句。
“大帅好。”
众师长全都躬身站立，抱拳行礼。
“都坐下吧，大家都好久没有聚过了，就是本帅成婚那天，也是事出突然，众位也没这么齐聚过。不过你们私底下也有交情，本帅就不给你们介绍了。这次招你们前来，就是为了商议下夺取南京城的问题。”
乔志清轻松的挥了挥手，示意众人坐下。
“大帅，我们左师等这一天等的枪都生锈了，你下命令吧，这次攻打南京城，我们左师保证完成任务。”
王树茂第一个抱拳请战，满脸的迫不及待，他的主要任务是防守苏州城，自从来到苏州后便没有打过什么大战，倒是后面的新成立的师团都是由他们左师负责操练的，中下层的将领也多出自左师，所以左师就理所当然的成了清字军的老大哥。
“师长，您就下命令吧。”
其他的师长也抱拳请战，只有陈玉成的脸色稍显尴尬，他现在还没有适应自己的身份。
乔志清环视了众人一眼，挥手示意众人安静下来。端起指挥棒，对着墙上的地形图介绍道，“大家不要着急，我把目前的军事态势先简要的介绍一下。如今南京城北面的神策门沿江一带被湘军的水师鲍超部占领。西面和南面的江东桥，?上方门、高桥门、双桥门、七桥瓮都被湘军的吉字营曾国荃部占领。东面的孝陵卫刚刚被荣禄占领。如今留给我们的只剩下紫金山巅的天堡城这一块突破口，要是拿下了天堡城，南京便无险可守，我们即可从太平门直驱而入。”
“大帅英明。”
众师长都满脸赞同的抱拳称是，乔志清所讲也跟他们所想的一样。
“我在这里提醒一句，我们此次战役的目的并不是和湘军还有八旗军争抢功劳，所以城破之后，清字军并不在城中驻扎，也不用在城内追剿残敌。”
乔志清看着众将稍作补充了下。
“大帅，那我们攻进城内做什么啊？”
胡文海忍不住问了一声，其他师长也是同样的表情。
“在坐的有四位师长从前都是太平军中的大帅，自然知道太平军中的圣库制度。我们此次攻打南京城的目的之一就是为了这个圣库。”
乔志清略顿了下，端起茶碗喝了一口，润了润嗓子。
众师长低头议论了一会都暗自点了点头，会心一笑，听乔志清的意思，这次就是为了抢钱去了。
“还有另一方面，要是曾国荃拿下了天保城，那城内的太平军可真的就变成了瓮中之鳖。湘军是不会对太平军手下留情的，为了城内的太平军免遭屠戮，这个关口一定要由我们把守。必要的时候，要是他们肯放下武器的话，我们就可以放开一条生路，收编这股敌军。这样既保全了他们的性命，也可以壮大我们的实力。所以此次的目的就是两个，一个抢钱，一个抢人。”
乔志清满脸严肃的伸出右手的食指和中指比划着总结了一句。
座下的师长交头接耳了一会，后师师长冯子材有些不甘心的问道，“大帅，先帝有谕旨，要是谁先拿下南京城就封谁为王，这个我们也不要了吗？”
“这个虚名就让湘军和八旗军争去吧，我们要趁机多捞些实在的，准备异变发生。”
乔志清淡淡的解释了下，看着冯子材轻笑了声。
“是，大帅。”
众师长心知肚明的抱拳附和，表情都各有不同，每个人的心里也都看的明白。南京城破之后，乔志清必然对朝廷有所动作，这也是铁板钉钉的事情。常言道，“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏。”乔志清做的每一件事都是砍头的大罪，若是太平军之乱被剿灭，那乔志清也没有了利用的价值。到时候乔志清不反朝廷，那朝廷也一定不会允许乔志清再胡折腾。
“好，既然大家都清楚了，那本帅就交代下各师具体的行动。”
乔志清笔挺的站起了身子，端起手中的指挥棒对在了地形图上。
“请大帅吩咐。”
众师长抱拳站立。
“冯子材、陈炳文听令。”
“末将在。”
“你二人的师部距离南京城最近，本帅令你二人在城中各留下一个旅驻防，其他人马明日便发起对天堡城的进攻。拿下天堡城后，坚守待命，你们的主要任务就是防守好天保城就可以了。”
“末将遵命。”
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