“拔锚，开船。”
乔志清没有回答，大声吩咐了船家一句，强忍住心中的疼痛，转过身去。
“乔大哥，你莫要把我忘了！”
船行开后，曾纪芸对着乔志清的背影大喊了一声，便伏在曾纪芬的怀里泣不成声。
乔志清默不作声，对着她摆了摆手，船越行越远，已经看不清岸上的人影。
“三少爷，袁公子还真是重信之人，你快下来看看。”
王树茂在船舱里大叫了一声，打破了乔志清的沉思。
“高兴什么呢？王大哥。”
乔志清下了船舱，王树茂正拿着一把洋枪上下的比划着。
“快看这洋枪，一共有一百条，子弹五千发，了不得了，这条船装着一个军火库了。”
王树茂高兴的手舞足蹈，这一路终于见他笑了一次。
乔志清单手拿起一把洋枪，上面刻着一行英文字母“enfield”（恩菲尔德），这是英国造的最先进的前置线膛枪了，射程可以达到八，九百米。因为是线膛枪，精度也好。因为它们的装弹已经比较方便，发射药和弹丸可以一体化装填，一分钟内可以发几弹。比起来时使用的鸟铳可是好的不是一星半点，怨不得王树茂高兴成这个样子。
船一下午的功夫便行至益阳，马荀昨日已连夜将皮货换做茶叶打包整理妥当，众人扯了帐篷专门在岸边等候着乔志清。
“三少爷，我们在这里。”
见乔志清的货船过来，马荀兴奋的不断的招呼着。
乔志清对马荀笑了下，船靠岸后，众人便搭了船板把茶叶搬上了货船。
“三少爷，你可算回来了，听说你在湘江里和洋鬼子干了一仗，真他娘的解气，您的胳膊没事吧？”
马荀上了船对乔志清不住的称赞，眼里全是佩服的神色。
“没事了，受了点皮外伤，养养就好了，你是怎么知道这件事的？”
乔志清暗暗有些纳闷，这大清国还没有广播，事情都传开的这么快了，看来老百姓对洋人可真是痛恨至极了。
“那当然，三少爷的事益阳的百姓都传遍了，那可是常山赵子龙再世，单枪匹马血战洋人……。”
马荀越说越是离谱，乔志清急忙打断了他，吩咐道，“好了，好了。你这次的差事干的不错，等回去了爷好好奖赏你，现在你先去岸上搭把手，别让伙计们把茶叶弄湿了。”
“得嘞，您瞧好吧。”
马荀听了乔志清的夸奖，得意洋洋的下了船去，前后的张罗着。
众人忙到了大半夜的时间，货船终于整理妥当，因为担心太平军过来寻仇，所以乔志清决定连夜拔锚起航。
镖师们分三批轮流警戒，全部换成了新式的洋枪，兴奋的众人手舞足蹈，乔志清教给他们使用的方法，不出一个时辰，镖师们便能运用自如了。
乔志清看着船上五十多个精壮的汉子，心里暗暗有了些想法，在船舱里与王树茂商议了起来，两人意气相投，都显得兴奋不已。
乔志清把心中想法对王树茂和盘托出，他自从在长沙府中见到李鸿章起便有了主意，知道李鸿章筹建的这支淮军就是以后赫赫有名的北洋军，如今自己的手里有枪有钱，不如先去安庆府投效到李鸿章的门下，待有了军功再趁势扩大自己的实力，一年的时间便能凭借军功获得一品大员的爵位，到时候就看那个老东西还敢不敢再小看自己。
王树茂虽然子承父业，但是并不喜欢镖师这一职业，无数次不幻想着征战沙场，建功立业，但苦于军中没有丝毫的门路，只得憋闷的做着镖师的行当。此次随乔志清下江南，不由得被他的才智勇力折服，料想乔志清绝非池中之物，所以才与他畅开心扉，直抒胸臆。听闻乔志清的计划后，当下一拍即合。两人又设了香坛，结义做了兄弟，王树茂自然以大哥相称。
天微亮时，乔志清和王树茂把众汉子集中了起来。
王树茂站在众人的前面大声的吩咐道，“老爷子把同兴公多年的产业交予给我，便是让我带着大家在这乱世挣一口饭吃，但是男儿在世不能仅为了吃饭睡觉，那便与畜生又有何异？昨晚我与乔东家合议了一夜，如今长毛贼肆虐，我们身为七尺男儿必须为国家尽自己的一份力气，所以我与乔东家决定先不回山西了。”
王树茂说完，众人在下面议论纷纷，山西人是最恋故土的，王树茂的话无疑于一颗重磅炸弹。
乔志清笑了笑走上前去大声讲道，“王大哥说的没错，如今生在此等乱世之中，正是我大好男儿施展才华的时候，所以本公子决定先到安庆府去投奔李鸿章帐下从军，从此马革裹尸，为国效力，咱们家乡的兄弟有福同享，有难同当，等有了军功，受了朝廷的封赏，我们兄弟再衣锦还乡，光宗耀祖。若是有哪位兄弟离不开家乡婆姨的肚皮，我乔志清双倍发给路费和工钱，绝不强求。”
下面的镖师和伙计愣了一会，顿时爆发出一阵热烈的欢呼声。
“乔东家做主”
“乔东家做主”
“……”
他们不知道，就在此时，命运的天平渐渐的倾斜，他们里面的很多人也将在此后跟着乔志清光宗耀祖，封侯拜相。
乔志清满意一笑，望着江边上升起的红日，顿时感到豁然开朗，胸中的郁愤一扫而光。
天大亮。
船行到了洞庭湖中，岸上便是岳州的地界，只见满目的残垣断壁，比起长沙更是破败了几分。
在港口上靠岸后，乔志清只吩咐马荀和几个伙计到城里置办些干粮，其他人仍在船上严阵以待，岳州是湖南的北大门，当年哥老会的袍哥晏仲武率众渔民造反，与洪秀全里应外合，一天便拿下了岳州城。如今岳州虽控制在湘军手中，但还是有流寇四处出没，凡事还是小心为好。
