“是这样的，”老乔笑着解释：“咱们珍禽园的饲料一向都是皇商孙家供应的，最近也不知怎么了，弄的这些都不算上乘的，甚至还弄些次等的来糊弄，我也听鹿苑的人说，那些鹿吃的少了些。”
“有的吃已经不错了，还挑挑拣拣，”王公公哼道：“我瞧着那些鹿是给惯坏了，以前断了饲料的时候，饿得还啃栏杆呢。”
老乔瞥他：“别说这些没用的。以前是宫内掐了这块的钱，没有钱给孙家。”
王公公笑道：“现如今这钱也没要回来啊，还是得咱们自掏腰包。”
原来之前宫内提倡节俭，虽是好意，但是传达往下，不知怎么就变了味儿，内务库房又擅长拿着鸡毛当令箭的，只因为皇帝一句那珍禽园费钱，所以索性就把这块的支出给掐住了，竟不往下拨。
起初饲料之类那孙家还是照常供应的，天长日久的他们见没了指望，自然不能白往里面填银子，于是也顺理成章的断了送饲料。
直到小叶来了后想尽法子弄了些钱，又让王公公找了孙家的人商榷了一番，才又重新供应，只是钱因是珍禽园自己给的，内库房那边儿仍旧是一毛不拔的，明明是他们的职责，却往下压了过来，也怪道王公公不服。
老乔听到这里就不言语了。
小叶道：“怎么最近咱们没给孙家钱吗？”
老乔笑道：“掌案，倒不是不给他们，只是拖欠几天罢了，毕竟这园子里着急的花销多的很。”
小叶皱皱眉，倒也知道他的难处，这数百上千的毛崽子们，也都像是人一样，张口都要吃饭，病了就要看医，还要照看它们的起居，花钱的地方自然是多。
她挠了挠鬓角，发出了一句堪称至理名言的感慨：“唉！还是穷啊！”
到最后，小叶吩咐王公公：“饲料不能断，也不能叫他们糊弄，你明儿再去找他们的人压一压，这些皇商个个富得流油，也学着在我们这里掐吧，岂有此理。”
王公公笑而不语，皇商自然也沾个“商”字，天下无商不奸，无利不起早，他们哪里会做赔本的买卖。
临去小叶又想起一件事来，又对王公公道：“这两天雨水过于多，动物们也有些反常，你叫那些人警醒些，别弄出什么纰漏。”
“能有什么纰漏，”王公公下意识地回了一句，旋即改口道：“行，知道了，我会再跟他们说一遍。”
等到小叶回翠茵庭去，老乔已经瘫倒在太师椅上：“今天居然脚不点地走了大半天，这样下去，我可真没有几年的活头了。”
王公公却问：“谁说的鹿苑的草有问题？”
老乔道：“你以为我真的是听鹿苑的人说的？那些都是你的人，怎么会捅这种娄子？可是叶掌案消息灵通，她既然知道了，咱们再嘴硬就不像话了，我才顺着她说出来。”
王公公恨恨道：“让我找到是谁多嘴，看我怎么治他。”
老乔见他要走，回头道：“看样子今晚上的雨会更大，你还真的得叫你的人多起夜几次，加紧些巡逻，我看南角豹舍那边的瓦有些松动，别真闹出事。”
王公公鼓着眼睛：“你也跟着叶青蝉恐吓我？”
老乔笑笑：“我是为你好，净说这些。”
王公公赌气去了，只是他毕竟是珍禽园的老人，很不服气事事都听小叶吩咐，只散漫地交代了那些小太监几句，并没有格外的疾言厉色。
当天晚上，果然风狂雨骤，把院子里的花儿、树叶等打落了不少。
小叶从晚上就提心吊胆，隐隐地听见好像是动物在嚎叫，像是虎爷，又像是别的……只不真切。
叫了笙儿来问，笙儿却说没有声响，想必是风太大吹的窗户缝隙响动，叫她赶紧睡。
一夜睡不安稳，小叶天不亮便爬了起来，饭也不吃就往外走。
院子里的情形果然不太妙，地上风刮过留下的细树枝子，花草叶子，还有种种杂物，有几个早起的小太监在收拾。
小叶且走且问：“乔公公跟王公公呢？”
一个小太监道：“先前看见乔公公带了人，往里去了。”
老乔倒也是有心了，小叶点点头，先去禽鸟园查看情形，却见那一道花廊也有些花叶狼藉，又有些格外寂静，早不是素日群鸟在这里栖息蹦跳的热闹情形。
正要问那些鸟儿有没有损伤，耳畔忽然听到一声奇异的吼叫，像是什么猛兽。
小叶大惊，急忙回手，这禽鸟园距离猛兽的园子是最远的，以前在这里很少会听见兽类嚎叫，可如今声音却异常清晰，竟不像是从遥远传来的，怪骇人的。
笙儿也吓得一抖：“什么声音？”
小叶忙快步出了花廊，循着声音来的方向疾步而行，走不多时，就见有几个小太监屁滚尿流跌跌撞撞地往这边奔逃而来，像是见了鬼怪，满面惊恐。
小叶拉住一个：“怎么了？”
“掌、掌案！抱抱抱……”那小太监哆哆嗦嗦，语无伦次。
“什么抱抱抱？”小叶急得眼冒火星。
小太监双腿几乎都站不稳，勉强道：“是是是豹……那、那头豹子出来了！”
听了这句，小叶觉着像是有人兜头给自己浇了一桶冰水。
这院子里只有一头花豹，那豹子是藏地进贡来的，年纪不算很大，大概是从广袤之地忽然来到这个逼仄狭窄的地方，它非常的不习惯，就变得很暴躁，举止也有些反常。
小叶曾看过很多次，花豹每天不做别的，就只在圈舍里不停地走来走去，重复同一样的路线，丝毫不理睬别人。
她怀疑花豹是病了，但小太监们说它这样已经很久了。
到底是食肉的猛兽，脾气又凶暴，如今若是它出了圈舍，谁知道会发生什么事？
偏偏另一个小太监连滚带爬地：“是乔公公、在后面……”
小叶脸色越发大变，当即撇开那两个小太监，拔腿往前狂奔。
笙儿听见说是豹子出来了，本正要拉着小叶赶紧逃走，没想到叶掌案竟迎难而上，他一把没拉住，反而把伞掉在地上，急得眼泪窜出来：“掌案，掌案危险！”
