张大啸见闯了祸，吓得他一溜烟地跑了，李延庆仿佛什么都没生，继续啃他的炊饼，晃晃悠悠走进了学堂，王贵简直佩服得五体投地，奔上来竖起大拇指夸赞道：“不露声色，杀人于无形，真是高明啊！”
李延庆歪着头看了他一眼，“你在说什么？我怎么听不懂！”
“哈哈！我也不知道在说什么。”王贵忍不住开怀大笑起来。
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下午放学，李延庆、岳飞、汤怀和张大啸四人被师父姚鼎叫到了书房，姚鼎先是和颜悦色对他们道：“已经定下来了，今年县里的童子会就由你们四人代表鹿山学堂参加，这是你们的荣幸，但也是你们的责任。”
说到这里，姚鼎脸上的和颜悦色渐渐消失了，目光变得严厉，注视着四人道：“以前四届我们年年都排名最后，大家不会说你们学业不精，只会说我这个师父授徒无方，我没得选择，只好随他们去说，但今年不一样，今年我要你们给我杀入三甲。”
李延庆和岳飞没有反应，汤怀和张大啸的脸色却变得极为不自然，姚鼎狠狠瞪了两人一眼，又继续道：“我知道从最后一名进入三甲并不容易，但只要肯下苦功，没有什么事情办不到，还有十九天时间，相当紧迫了，从今天开始你们四个不用和他们一起上课，我单独给你们上课，每天清晨卯时一刻必须到学堂，若保证不了，就给我住在学堂。”
汤阴县学中有句俗话，叫做‘不怕被老天爷整，就怕姚牛儿狠。’
李延庆四人此时才真正体会到了这句俗话的深刻含义，一向被他们敬重的姚师父变成了长了角的魔鬼，他最严厉的教学方式使他们如坠地狱。
姚师父手中竹鞭变成了一尺宽的铁木戒尺，稍有不满便严厉责打，每个人的手心都被打肿，涂上药缠着布也要继续练字，每天要写上万字，还有背诗、读文、写文章、填词、作对子，天不亮就开始学习，到半夜才能睡觉，每天只能睡一个半时辰，连岳飞这么坚强的学子也有一次忍不住抱怨了几句。
这样的生活只经历了短短五天，张大啸第一个倒下了。
张大啸是他们四人中年纪最大，但学业却最差，他的学习进度根本跟不上，被责打得最狠，手心都快被打烂了。
目前四人都住在镇上的客栈内，汤怀和岳飞一间屋，李延庆和张大啸一间屋，天还没有亮，掌柜便在外面咚咚地敲门了。
“快起来，偷懒可要挨打的！”
张大啸的手心有点红肿溃烂了，他痛苦地呻吟了一夜，熬着通红的眼睛对李延庆道：“庆哥儿，我要死了，我实在不想参加了，你能不能给我想个办法？”
李延庆困得眼睛都睁不开，一边打瞌睡一边穿衣服道：“你实在不想参加就给族长说一声，让他去给姚师父说呗！”
“我祖父最要面子，如果不是我病得不行，他是不会答应我退出，我想了一夜都没想到办法，你最聪明，帮我想想办法吧！”
“你都想不到，我还能想到吗？不过呢，如果我是你，我就会去找药铺的伙计，给他们几文钱，他们肯定能帮你想一个既有效，又不伤身体，而且还能舒舒服服在被窝睡一个月的办法，想想吧！一个月不用读书写字，还有小丫鬟斥候，这样的日子多美啊！和你开个玩笑，快起来，我们要迟到了。”
张大啸眼睛一亮，他若有所思地爬起身，和李延庆一起去洗漱了。
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